Ensayo - Cátedras

acerca tanto que ya han perdido cuatro leguas de tierra: esta arena es como su
vanguardia. Y así vemos grandes dunas de arenas movedizas, media legua por delante
del océano, que van ganando el país.
El otro testimonio de la Antigüedad que puede relacionarse con este
descubrimiento de un nuevo mundo lo encontramos en Aristóteles, siempre y cuando
aceptemos que el librito Maravillas increíbles le pertenece. Cuenta allí que algunos
cartagineses, que se habían aventurado al Océano Atlántico fuera del estrecho de
Gibraltar, después de mucho navegar acabaron por descubrir una isla fértil, poblada de
bosques y regada por ríos grandes y profundos, muy lejos de tierra firme; y que aquellos
navegantes, y otros que los siguieron, atraídos por la bondad y fertilidad de la tierra,
llevaron consigo a sus mujeres e hijos y se establecieron en el nuevo país. Los señores
de Cartago, viendo que su territorio se despoblaba poco a poco, prohibieron bajo pena
de muerte que nadie emigrara a la isla, y echaron a los nuevos habitantes, temiendo,
según se cree, que con el tiempo se multiplicaran tanto que llegaran a suplantarlos a
ellos mismos y ocasionaran su ruina. Este relato de Aristóteles tampoco se refiere al
nuevo descubrimiento.
El hombre del que he hablado era simple y rudo, condición muy adecuada para
ofrecer un testimonio verdadero, pues las mentes refinadas observan con mayor
curiosidad y mayor número de cosas pero suelen glosarlas y hacer valer su propia
interpretación y no se privan de alterar un poco la Historia. Nunca nos presentan las
cosas tal como son: las tergiversan y enmascaran según sus propósitos y, para dar
crédito a sus opiniones y atraer nuestra atención, modifican la materia con agregados y
amplificaciones. Hace falta, pues, un hombre fiel o tan simple que no tenga por qué
concebir o hacer creíbles falsas invenciones, un hombre sin prejuicios de ninguna
especie. Así era el mío. Además, me presentó en varias ocasiones marineros y
comerciantes que había conocido en su viaje, así que confío en sus informes sin
necesidad de confrontarlos con lo que dicen los cosmógrafos.
Necesitamos topógrafos capaces de describir en detalle los lugares que han
visitado. Pero por el hecho de tener esta ventaja sobre nosotros, de haber visto
Palestina, por ejemplo, pretenden gozar del privilegio de contarnos las noticias del resto
del mundo. Yo quisiera que cada uno escribiese sobre aquello que conoce bien, no
precisamente en materia de viajes, sino en todo tipo de cosas; pues alguien puede tener
tal conocimiento o experiencia particular de la naturaleza de un río o de una fuente y en
lo demás ser tan ignorante como cualquiera. Y, sin embargo, si se le ocurre dedicarse a
esta pequeña tarea, se embarcará en la escritura de toda la ciencia física. Y de este
vicio surgen varios inconvenientes.
Volviendo a mi asunto, creo que no hay nada de bárbaro ni de salvaje en ese
pueblo, según lo que me han contado. Lo que ocurre es que cada uno llama barbarie a
lo que es ajeno a sus costumbres. Como no tenemos otro criterio para distinguir la
verdad y la razón más que los ejemplos que observamos y las opiniones y costumbres
del país en el que vivimos, para nosotros allí se encuentra la religión perfecta, el
gobierno perfecto y el más perfecto e insuperable uso de todas las cosas. Así, son tan
salvajes esos pueblos como lo son los frutos que produce la naturaleza; en verdad creo
yo que mas bien debiéramos llamar salvajes a las cosas que hemos alterado con
nuestros artificios y apartado del orden común. En los primeros se mantienen vivas y
vigorosas las propiedades y virtudes naturales, que son las verdaderas y útiles, que
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