Ensayo - Cátedras

Platón cuenta que Solón decía haberse enterado por los sacerdotes de la ciudad
de Saís, en Egipto, de que en tiempos remotísimos, antes del diluvio, existía una gran
isla llamada Atlántida a la entrada del estrecho de Gibraltar. Su territorio era mayor que
el de Asia y África juntas. Los reyes de esta región, que no sólo poseían esta isla sino
que por tierra firme extendían sus dominios tan adentro que, a lo ancho, eran dueños
del África hasta Egipto, y a lo largo, de Europa hasta la Toscana, quisieron llegar al Asia
y subyugar a todas las naciones que bordea el Mediterráneo hasta el golfo del Mar
Negro. Para lograrlo atravesaron España, Galia, Italia, y llegaron a Grecia, donde los
atenienses los rechazaron; pero tiempo después, los mismos atenienses, los habitantes
de la Atlántida y la isla misma, fueron sumergidos por el diluvio. Es muy probable que la
devastación producida por las aguas haya ocasionado cambios extraños en la
configuración de la tierra: se cree, por ejemplo que el mar separó Sicilia de Italia:
haec loca vi quondam et vasta convulsa ruina,
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
dissiluisse ferunt, cum protinus utraque tellus
una foret... 2
la isla de Chipre de Siria, y la de Eubea de la tierra firme de Beocia; y que unió
territorios que antes estaban separados, cubriendo de arena y limo los abismos que
había entre ellos.
Sterilisque diu palus, aptaque remis,
vicinas urbes alit, et grave sentit aratrum 3 .
Sin embargo es poco probable que esta isla de la Atlántida sea ese mundo nuevo que
acabamos de descubrir, pues lindaba casi con España, y sería increíble que la
inundación la hubiera hecho retroceder a donde se halla, a más de mil doscientas
leguas. Los navegantes modernos, además, han demostrado casi con certeza que no
se trata de una isla sino de un continente o tierra firme, con la India oriental de un lado y
las tierras que están bajo los dos polos de otro, o que, si está separada, el estrecho
entre ella y el continente es tan pequeño que no merece por ello el nombre de isla.
Parece que hay movimientos naturales y fuertes sacudidas en esos continentes
y mares como en nuestro cuerpo. Cuando pienso en la acción que mi río, el Dordoña,
ejerce actualmente sobre la margen derecha de su curso, que en veinte años se ha
ensanchado tanto que ha llegado a minar los cimientos de algunos edificios, puedo ver
claramente que aquella agitación fue extraordinaria puesto que, de seguir en aumento,
en el futuro cambiaría el aspecto de la región; pero no sucede así, porque los
accidentes y movimientos tienen lugar o bien en una dirección o bien en otra o bien se
refrenan. Y no hablo de las repentinas inundaciones que conocemos tan bien. En
Medoc, a lo largo del mar, mi hermano, el señor de Arsac, ha visto una de sus fincas
enterrada bajo la arena que el mar vomitó frente a ella. Aún hoy se ven solo los techos
de algunas construcciones. Sus dominios y rentas se convirtieron en miserables tierras
de pastoreo. Los habitantes de la región dicen que, desde hace un tiempo, el mar se les
2 Se dice que estas tierras eran, tiempo atrás, un mismo continente y que fueron separadas por
una gran convulsión. VIRGILIO, Eneida, III, 414 y sig. (N. del T.)
3 Una laguna, por mucho tiempo estéril, que hendían los remos de la barca, hoy alimenta las
ciudades vecinas y soporta el peso del arado. HORACIO, Arte poética, v. 65. (N. del T.)
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