Ensayo - Cátedras

Domingo 26 de setiembre de 1999
LA ARGENTINA PENSADA
Beatriz Sarlo. Ensayista.
El país de no ficción
Es sólo un ensayista. La frase se pronunciaba en los 70 con tono peyorativo. En la
Facultad de Filosofía y Letras, las brigadas modernizantes de la carrera de sociología,
fundada por el gran Gino Germani, tenían claro que el ensayo era un género viejo.
Es difícil exagerar la importancia del movimiento liderado por Gino Germani
(sociólogo, director de investigaciones, editor) en los años cuarenta, que se
consolidó en la Universidad posterior a 1955. En el pasado, la literatura le
proporcionaba su modelo al ensayo histórico o de interpretación social; en aquel
primer posperonismo, las ciencias sociales (nuevas para la Argentina) suscribían el
acta de una muerte que se creía no sólo inevitable sino auspiciosa. Al ensayo sólo se
lo toleraría en el campo de la literatura, pero debía ser expulsado de las
disciplinas que pensaban la sociedad y la historia. Se seguían escribiendo
ensayos, pero sus autores venían de un pasado que no estaba iluminado por las
luces de las ciencias sociales, o se obstinaban en seguir teorías que no ponían a la
investigación empírica como piedra de toque.
Incluso la tolerancia con el ensayo literario duró poco. En efecto, el estructuralismo
francés, con sus tremendos artefactos semiológicos, observaba a la crítica literaria
anterior con la misma insatisfacción que la sociología sentía frente al ensayo y la
acusaba de lo mismo: era poco científica. Los 60 fueron la gran época metalúrgica
de los "modelos estructurales". Frente a ellos, grandes libros de crítica literaria como
Muerte y transfiguración de Martín Fierro, de Ezequiel Martínez Estrada, eran
sólo ensayos, culpables de una carga excesiva de subjetividad, algo que no estaba
de moda en ese período regido por la oposición de sujeto y estructura, donde lo
bueno caía siempre del lado de la estructura.
Para seguir con el ejemplo de Martínez Estrada, el movimiento envolvente de
Muerte y transfiguración..., sus volutas y repeticiones en escala ascendente, su
barroquismo, lo colocaban del lado del ensayo, aunque el libro presentara una masa
importante de datos y de análisis. Sebreli también era un ensayista, alguien que
tenía solamente impresiones sobre cómo eran las cosas y no había hecho encuestas
ni había pasado un tiempo suficiente en los archivos. Ensayo era, en los años
sesenta, todo lo que no se atenía al régimen de las investigaciones sociológicas.
El ensayismo era un discurso más subjetivo que objetivo, escrito con un fuerte
tono personal, no necesariamente basado en investigación empírica. Lo curioso es
que esos rasgos son efectivamente los que siempre caracterizaron al ensayo. Lo
nuevo es que, en esos años sesenta, se los consideraba anticuados, superados por
las ciencias de la sociedad y del lenguaje.
Si se hace un rápido viaje en el tiempo hasta hoy, se comprueba que estas
posiciones antiensayísticas han triunfado en lo que podemos llamar la prosa
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