Etnias y árboles - Escuela de Historia

Orán y el fértil valle de San Francisco, se convertían en epicentro de explotación forestal, y el río Bermejo debía
cumplir entre ellos la función de avenida. Uriburu calculaba que veinte mil hombres tobas podrían constituir una base suficiente de la
fuerza de trabajo, "y no es difícil explotarlos con ventaja en favor de la civilización y de la riqueza de la República". Mil quinientos
varones tobas ya trabajaban en los obrajes madereros próximos a Corrientes. Pero la tribu poseía seiscientos fusiles dispersos,
tomados a los desertores de la Guerra del Paraguay. Uriburu propuso esperar así un tiempo prudencial para la captura de estas armas,
pues como no sabían conservarlas del óxido, en un corto lapso serían inservibles.
Si las expediciones se realizaban durante los meses de aguacero, el mal de cadera atacaba a los animales de monta,
muriendo de a centenas. El forraje era escaso y en general malo salvo donde se asentaban los clanes. Los patrones de buques
avanzaban por los ríos cargando maderas.
El coronel Manuel Obligado, jefe de la expedición de 1879, estuvo pronto convencido de que si los indios seguían
adquiriendo armas, se llegaría a batallas armadas como en los EE.UU. 424 Por momentos no se sabía, si en verdad se deseaba una
oportunidad norteamericana para un festín sangriento. La expedición asaltó y puso en fuga a las aldeas de los caciques tobas José
María, José Miguel y Juan José Rojas. Expropiados los caballos, yeguas y lecheras, las operaciones de limpieza étnica prosiguieron
durante meses, pero el ejército comprendió que ciertos clanes ya tenían nociones de táctica militar blanca, lo que complicaba bastante
el curso de la matanza. Los caciques Gambá, Rico y el Inglés, se habían coaligado, y los servicios secretos del ejército informaban
de los planes enemigos: romper la línea de defensa republicana, llevar una formidable invasión a Colonia Resistencia, arrasar los
obrajes llegando hasta Colonia Ocampo -frente a Bella Vista- donde pretendían escarmentar a los clanes colaboradores.
La expedición al Chaco austral del coronel y gobernador Francisco Bosch ya utilizaba para denominar a los caciques las
fórmulas policiales. Sostuvo con los tobas el combate de Napalpí, dirigidos por el cacique "Juanelray (a) el Inglés". El alias
introducía el lenguaje de los archivos policiales, como si el propio cacique se hubiera autoasignado el mote y no colocado por la misma
civilización capitalista. Antes de la batalla, el cacique recorría de un extremo a otro su línea cabalgando en un "soberbio bridón
plateado". La tropa de infantería de Bosch desplegó sus tiradores y rompió fuego. Los guerreros indios contestaron con fusiles de
chispas y escopetas recortadas. Pero el modelo de armas de los aborígenes poseía menor alcance de fuego. Bosch retiró a su línea
hacia atrás e hizo estragos entre los clanes sin poder éstos alcanzar a su enemigo. 425
La expedición del teniente coronel Rudecindo Ibazeta al Pilcomayo superior en 1883, descubre que el río no tenía
afluentes desde el sur. Atravesando numerosas aldeas indias autoincendiadas y abandonadas, en una de ellas encuentra la popa de una
de las canoas del naturalista francés Julio Creveaux, quien desde Bolivia había emprendido una travesía al Chaco pero fuera muerto
por el cacique Poolo y sus clanes. En una de las batallas de Ibazeta, los indios gritaban a los soldados amenazando con "comerlos
asados, en cuanto saliera la luna". Utilizaban fusiles Remington, pero no sabían manejarlos debidamente, y la eficacia de sus tiros
era nula. 426
La expedición al Chaco del general Victorica en 1884, tuvo por primera vez una organización de gran fuerza militar, tal
como si del otro lado hubiese también un ejército nacional moderno: Cuartel General, Auditoría de Guerra, Comisaría de Guerra,
Cuerpo Médico, Comisión de Ingenieros, Comisión Científica (con coleccionistas), Convoy, Veterinarios, Fotógrafo y Piquetes. Una
fuerza bélica convencida de su filosofía positiva.
Al legendario cacique Cambá de los tobas, hombre alto y moreno, tantas veces se lo había dado por muerto y tantas
había resucitado, que una vez herido y prisionero un cabo le cortó la cabeza para que acabase definitivamente su leyenda. Los indios
pasaban ante la cabeza de Cambá y lo reconocían. 427 La república no ocultaba su performance estética. Quería del Chaco un escenario
operístico. Tenores, foso y orquesta.
El Chaco militarizado pudo lograr una rápida expansión de las plantaciones azucareras, y empujar a los clanes hacia los
trabajos rotativos. Se decía que el momento en que abandonaban el conchabo en los ingenios de Salta/Jujuy, sucedía cuando el coyuyo
anunciaba la madurez de las frutas del algarrobo. Entonces regresaban a los montes por ellas. 428 Con el alto costo que suponía la
424 Manuel Obligado: Informe, en Sección Historia de la II División de la D.G.P. En General José Rodríguez, op.cit, 52.
425 Ángel J. Carranza: Expedición al Chaco Austral, bajo el Co-mando del Gobernador de estos Territorios, Coronel Francisco Bosch. Buenos Aires, 1884.
426 General José Rodrí-guez, op. cit, 147.
427
Fotheringham Ignacio (1884): La Vida de un Soldado. O Reminiscencias de la Frontera. Buenos Aires, Círculo Militar, Biblioteca del Oficial, 1970, T I,
574 y 55.
428
Alejo Peyret: Una Visita a las Colonias de la República Argentina. Buenos Aires, Imprenta Tribuna Nacional, 1889, T II, 40-41.