Etnias y árboles - Escuela de Historia

coronel Fotheringham. Las palabras del Ministro de Guerra constituyen el discurso de la desecologización del Chaco, la creación de
un damero militar, la concepción del espacio como cuartel, aunque todo publicitado como granja.
"Compañeros: Para saludar el estandarte nacional de la expedición, terminada nuestra campaña, lo enastamos en la lanza
sangrienta del último cacique toba que pagó con su vida el atentado de haber asaltado a uno de nuestros soldados; y lo clavemos aquí, donde se
ha resuelto la erección de un pueblo que llevará el nombre de Presidencia Roca, perpetuando la administración que ha resuelto los grandes
problemas de la organización de la República y su engrandecimiento y progreso (...) El Chaco Austral con sus cinco mil leguas de territorio, ha
sido recorrido y batido en todas direcciones, y por la otra banda del Bermejo nuestras fuerzas han alejado las tribus del otro lado del Salado en el
Chaco Central. Los fértiles y ricos campos de sus márgenes pueden ser desde ya segura y ventajosamente poblados". 416
Toda operación militar era llamada expedición, es decir una suerte de recorrido de investigación geográfico-científico.
Las respuestas bélicas indias desde luego no podían ser ya expediciones, se las denominaba malones. El discurso de la civilización
capitalista durante los XIX y XX, se referirá unidireccionalmente a los malones o malocas indios, palabra originada en malo. El
mal supuraba en el texto. Frente al malón de la maldad actuaban las expediciones de la ciencia. En el binomio malón-expedición está
encerrada la estrategia discursiva de las operaciones del Estado terrateniente moderno. Cuando el gobierno nacional decidió llenar de
cantones militares a las riberas del Paraná, los llamó pueblos. El cuidado por seleccionar/presentar un código lingüístico simbólico
con lecturas "civilizatorias", fue intrínseco a la conformación de la ideología de la joven élite capitalista. El "progreso de la nación"
se asociaba al espíritu de las armas. 417
Pero además el ejército se autopercibía juez, publicitándose en árbitro entre los indios y su inveterada explotación.
Chaco tonificaba la "laxitud del físico gastado" y levantaba el "espíritu de los exploradores". 418 El ejército levantó un mapa
productivo de la última frontera: las zonas temporariamente cubiertas por las aguas de los ríos, las fértiles para trigo, maíz, caña de
azúcar, arroz, tabaco y algodón. Las tierras del occidente, salitrosas, con pozos cavados que daban agua salada, clima seco, sano
pero 46°C en el verano a la sombra. La zona de los esteros, lagunas y bañados, un hervidero de sanguijuelas que se prendían
desesperadas y succionaban la sangre de animales y hombres. Las selvas con todavía innumerables pieles de yaguaretés esperando.
Praderas en las que pacían ñandúes y guasivirás. Palmares aptos para convertirse en postes de luz eléctrica y telégrafo.
Para el ejército estuvo claro que el inicio del Chaco militarizado empezó con la expedición del teniente coronel
Napoleón Uriburu en 1870, comandante en Salta. 419 La clave productiva de la expedición de limpieza étnica consistía en convencer a
los caciques de la vuelta al trabajo en las plantaciones de la frontera salteña. Se prometía evitar el modelo de relaciones criollo
filibusteras que esperaban la partida de los varones a las plantaciones, para entrar en las aldeas indias y robar las mujeres y niños. 420
Ocho principales caciques 421 con unos cuatro mil guerreros prometieron al comandante Uriburu volver a trabajar a las poblaciones
fronterizas. El ejército aseguraría el castigo a los asaltantes de aldeas indias. 422 Guiado por el cacique Granaderos, cerca de la
confluencia de los ríos Teuco y Bermejo, el comandante conferenció con los caciques matacos Sargento, Zololi y Manuelito, a
quienes convenció de marchar a Salta a trabajar en las plantaciones junto a otros trescientos indios. Cuando las tribus decidían no
prestar obediencia, Uriburu las atacaba hasta destrozarlas. 423
416
"Proclama del General Victorica al fundar el Pueblo de Presidente Roca". Ídem, 60-62.
417
"El Chaco, con su topografía y habitantes, salvajes y fieras, era como la sombra en medio de la luz zodiacal de la civilización alcanzada después del grito de
Mayo; era, pues, necesario suprimirla..." General José E. Rodríguez: Campañas del Desierto (expediciones premiadas). Buenos Aires, Imprenta López, 1927,
10.
418
Ídem, 13.
419
Costeando el Bermejo, y después de pacificar colonia Rivadavia, seguía la "Senda de Macomitas", antiguo camino abierto en la selva y que llegaba hasta el
río Juramento. Era la senda de los aborígenes descubierta en 1759 por un gobernador que intentaba unir la ciudad de Salta con la de Corrientes, y por la cual las
etnias circulaban para poder tocar en veloces tránsitos las haciendas ganaderas santafecinas con las plantaciones subtropicales salteñas. Moussy, op. cit, TII,
203.
420
General José E. Rodríguez, op. cit, 23.
421
Mulato, Francisco, Ciriaco, Fortunato, Manco...
422
Napoleón Uriburu: Memoria de Guerra. Buenos Aires, 1871, 298.
423
"He tenido que asaltar sus tolderías y enseñarles así la superioridad de nuestras tropas sobre sus masas indisciplinadas y salvajes. El cacique Iasgqui, que tiene
bajo sus órdenes una de las tribus más numerosas, pues dispone de mil trescientos guerreros, es el agresor más insolente que se conoce entre los tobas; vive sobre
el Bermejo, y es quien siempre a hecho resistencia a los que desde Orán han navegado este río, conduciendo maderas". Ídem, 63.