Etnias y árboles - Escuela de Historia

provecho la victoria. Y por lo tanto la acelerase. En la nueva situación, la especie homo sapiens aborigen ya no podría entrar como
variable del ecosistema. 394
Para los observadores de esta época la frontera había creado un hombre del desierto, subespecie entre las etnias y el
ciudadano (el hombre de ciudad). No un farmer sino un engendro que temía a la industria y a la civilización tanto como al indio. 395
En este sentido podía ser un gaucho percibido como "guacho", carente de ancestros, genéticamente híbrido, es decir estéril. Así como
el mulato pudo referirse a mula, un artefacto de manipulación genética sin posibilidades de regeneración. La representación ideológica
de lo infecundo, estepario, seco e inútil. Un hombre desierto en sí mismo.
La frontera avanzaba y retrocedía. El ejército -y no la policía- pasaba a garantía de la seguridad interior. Los jóvenes
militares argentinos asumían los últimos adelantos de la ciencia bélica. Examinaban con van de Velde que el antiguo sistema de
guerra de posiciones pesaba todavía en el espíritu de los militares y hombres de Estado europeos, pero concluían que ese modelo de
fortalezas era ya radicalmente vicioso, caduco al diseminar las fuerzas, paralizar la iniciativa y obligar a un cuadro defensista. Para
toda la línea de nuevos estrategas estaba claro que la defensa de fronteras por un cordón de fortalezas resultaba aún más perjudicial,
después de comenzar la aplicación de la tecnología del vapor a la guerra. 396 El Chaco era llano y extenso, de allí que una guerra de
posiciones exigía numerosas fuerzas. El "enemigo" era "escasísimo" en número, no atacaba ni podía ni quería hacerlo; su propósito
era pasar de largo sin combatir y, favorecido por sus condiciones de agilidad y sistema de operar en completa dispersión, cubrir
extensas regiones. Después del alzamiento del cacique Catriel en la frontera sur hacia 1875, los clanes del Chaco se hallaban todavía
más seguros. En 1877 el Ministro de Guerra Adolfo Alsina, presentaba la famosa Memoria de creación de una zanja de cien leguas
en la frontera sur, de cuatro varas de luz por tres de profundidad, cuya construcción importaría para la época una cifra millonaria.
Pero además serían necesarios seis mil hombres en la primera línea, y no menos de diez mil en la segunda. 397 Era la estrategia de la
guerra europea de trincheras aplicada contra los clanes. 398 Para la frontera no había más estrategia posible, aseguraban los jóvenes
oficiales, que la novísima concepción prusiana. Federico era su héroe. Las guerras duraban cada vez menos, a medida que
resultaban más rápidas y fáciles las comunicaciones. Los caminos de hierro volvían estúpidas a las fortificaciones. El ferrocarril
cambiaba en todo el mundo las condiciones materiales de una guerra. Era menester usarlo en la conquista del Chaco como el arma
definitiva. La V 2 de la década de 1870. Ferrocarril y telégrafo reinstalados bajo una estrategia defensiva complicaban aún más las
maniobras y retrasaban el curso de la guerra. Pero usados en la contraofensiva se volvían letales. 399
La ofensiva sobre la frontera se garantizaba también con baterías de leyes administrativo-económicas. El proyecto de
Código Rural presentado a la Legislatura porteña en 1875, prohibía la compraventa de cueros sin marcas, estableciendo la
expropiación por cuenta del fisco. Esto evitaría a los hombres de frontera comprar cueros a los clanes. Evidencia del exterminio
faunístico del ecotono de la pampa, reclamado en el largo tiempo como mercancía por las ciudades, y el colapsamiento lógico de la
fuente de recursos étnicos.
"En otro tiempo abundaban en la pampa el avestruz, el venado, el león, el tigre, el zorro, el zorrino y la liebre, y la pluma y las
pieles, que en sus correrías o boleadas reunían en cantidad y venían a vendernos. Pero la persecución sin tregua, que en toda estación han
hecho a aquellas especies, ha venido a exterminarlas completamente. Privados los indios de todos aquellos recursos, habremos dado el primer
paso importante para la seguridad de la campaña..." 400
Liquidación de las últimas especies animales como parte de la estrategia de ofensiva. Desertizar de fauna útil al desierto.
El arma, la carabina Remington y los orígenes de una doctrina de seguridad interior.
El presidente Sarmiento designó en 1870 al teniente coronel Manuel Obligado, de 31 años, comandante en jefe de la
frontera Norte. La conquista del Chaco entraba en su definición. Un año después, el militar ya había avanzado sus líneas, al Norte de
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"Poblar el desierto reclama cierta preparación, cierto sistema que ofrezca desde luego garantías verdaderas para la propiedad y la vida del poblador;
preparación y sistema cuyo fin resolutivo sea la desaparición de los indios invasores", ídem, 77.
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Ídem, 80.
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Ídem, 84.
397
Ídem, 94.
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Con una lógica flexible, Barros apuntaba que los indios que ya conocían las armas de fuego e incluso el Remington, podrían con algunas docenas de palas
cubrir la zanja con la tierra de sus bordes, y seguir adelante. Ídem, 88.
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"Con su aplicación, las guerras colosales en Europa se deciden en un mes". Ídem, 99. Esto se escribe en 1871-72.
400 Ídem, 201.