Etnias y árboles - Escuela de Historia

25. LA FRONTERA
La ponencia del joven historiador norteamericano Turner ante la "American Historical Association" en 1893, había
removido como un huracán los ambientes académicos. 391 La frontera dejaba de ser lo que se creía, para concebirse en la historia
norteamericana como grandes extensiones de tierra disponible (free land); polo de atracción para los empobrecidos pobladores del
Este, nativos o inmigrantes; generadora de personalidades individualistas; constituyente de las instituciones democráticas; promotora
de farmers o granjeros capaces de empujar hacia un capitalismo ampliado y distributivo. La frontera era la cuna de la
"americanización", del pragmatismo, y el genio individualista y democrático del hombre norteamericano. Calidades originadas todas
-según Turner- en la ardua lucha por el avance sobre las tierras disponibles. Pero también la frontera como válvula de escape (safetyvalve)
para los excedentes poblacionales de las ciudades del Este. Los insatisfechos podían encontrar posibilidades de libertad e
igualdad en el Oeste. La ampliación de fronteras como ser esencial de la nación norteamericana, se entroncaba perfectamente con el
Destino Manifiesto o la permisibilidad de un ideario imperialista. Se desprendían conclusiones no forzadas en la lógica de este
discurso: para que la democracia no se marchitase era menester seguir ampliando el espacio, corriendo los límites más allá de los
océanos.
Mientras en EE.UU. la frontera era una empresa esencialmente civil, en Argentina fue militar. Ello dio al ejército un
papel hegemónico en la organización de la vida pública. No por casualidad el primer presidente constitucional de la era capitalista
argentina, en 1880, será un General y ex-ministro de Guerra. La frontera como un teatro de operaciones, con su concepción de
seguridad estratégica interior y sus héroes en batallas contra enemigos ocultos y conocidos. Esto impregnaría toda la vida política
moderna. El ejército supo crear de la frontera con el indio, el primer gran problema a resolver en la Argentina moderna. La
interrelación entre élites militares y civiles apuntando a una ocupación del suelo de estilo latifundista. La democracia argentina nacía
señalada en todo caso por esta penetración de la frontera militar en la conciencia de una república de burgueses terratenientes. El
Chaco fue un espacio de adiestramiento del papel represor del ejército en la vida civil moderna.
En los puestos más avanzados de la frontera Chaco, no siempre se hallaban solos los fortines prisiones. Solían
compartir posiciones con los mercaderes, traficantes de indios, prestamistas de oficiales y soldados, y proveedores de las
guarniciones; sostenedores todos de un poder embebido en signos de corrupción. El Estado delegaba en ellos el abastecimiento de la
línea de fortines. Encargados de entregar las raciones con las que el Estado compraba la paz a los clanes, difícilmente cumplían los
pactos. Los aborígenes se insurreccionaban. Cuando llegaron los grandes contingentes inmigratorios extranjeros, ya no hubo tierras
desocupadas sino una gran ciudad: Buenos Aires. 392
En el subconsciente colectivo permanecía la ideografía de la frontera del desierto. Un límite ecológicamente verde -la
ciudad parquizada de la generación del 80 (arquitecto Thays)-, que avanzaba paradojalmente sobre un espacio degradado y amarillo, el
Chaco. Fertilidad que inundaba los campos asolados. Y más allá los ejércitos que otra vez desarmaban la barbarie.
Para el coronel Alvaro Barros, jefe de la frontera Sur, estaba claro que durante doscientos años la estrategia se había
basado casi exclusivamente no en impedir la entrada de indios a la zona blanca, sino en evitar que volvieran a su territorio con el botín.
La rápida preparación del capitalismo argentino durante la década de 1870, obligaba a pasar del defensismo clásico a una ofensiva
general. La guerra defensiva era sólo aceptable para resistir a fuerzas superiores, mientras no se tuviese aptitud para hacer un cambio
ofensivo. 393 La nación ya estaba madura para un proceder militar moderno. Pero sobre todo para que la clase portuaria utilizara en su
391 Frederic Jackson Turner: "The Significance of the Frontier in America History" en Proceeding of the State Historical Society. Wisconsin, USA, 14/12/1893,
199-227.
392 James R. Scobie: A City and a Nation. New York, Oxford University Press, 1964.
393 Álvaro Barros (1871-72): Indios, Fronteras y Seguridad Interior. Buenos Aires, Solar/Hachette, 1975, 75.