Etnias y árboles - Escuela de Historia

payaguás se conservaban en 1880 diez y siete individuos, entre ellos cinco niños. 384 Frente a Corrientes, habitando en miserables
chozas, quedaban los últimos 252 chunupiés, comerciando con los puertos de Corrientes, vendiendo leña, pasto, pájaros, pequeños
cuadrúpedos, miel, huevos, cera y pieles. Los fundamentos del cacicazgo ya habían variado sustancialmente. Los binomios
categoriales de valentía/belleza, autoridad/solidaridad, como fundamentos de liderazgo clánico, desaparecían. El cacique Leoncito
de los chunupíes, casi no sabía expresarse en español, era indolente, sin aspiraciones, "ignorante", había perdido el espíritu de
mando, y su gente ni le temía ni lo respetaba. Su cacicazgo era una "entidad imaginaria". 385 Pero resultaba desconfiado y astuto, y
éstas dos calidades eran elevadas a primer rango en la guerra con los blancos. Los chunupíes mataron al único sacerdote que llegó
hasta ellos por abusar de sus mujeres. 386
Los payaguás habían sido invadidos por una tristeza de desaparición. Un estado de ánimo surgente tal vez de la extinción
étnica. "Cuando están callados, el cuerpo está inmóvil, y entonces parecen preocupados por acontecimientos remotos que les causan
pena, y sus movimientos están siempre en armonía con la seriedad y circunspección que los distingue". 387 Fontana observa que entre
ellos, los últimos de la etnia (habitando la costa de Asunción hacia el Norte), hacía ya años que no se peleaban ni mataban, por el
contrario hundiéndose en un verdadero pesar cuando moría uno de los suyos. Los gemidos del luto se escuchaban con claridad
kilómetros a la redonda. 388 La limitada cantidad de individuos forzaba a la endogamia y ello aceleraba aún más la extinción.
"No sé por qué aquel indio se parecía tanto al Atahualpa del cuadro de Monteros, y no sé tampoco por qué nuestra alma, después de un
año, se contrista todavía al hacer este recuerdo. (...) En aquel momento evocó nuestra mente cuanto habíamos leído y sabíamos de la historia
desgraciada de los indios, y, en aquel instante, sentimos lo que hubiéramos sentido asistiendo al último de los funerales del último de los incas
del Perú; aquello no era el entierro de un solo hombre, sino el de toda una nación, la extinción de una raza entera, digna de mejor suerte.
Pasamos todo el día haciéndoles preguntas y ordenando el vocabulario de su lengua, la más difícil de todas las del Chaco; les presentamos
algunos regalos que llevábamos para ellos y por la tarde nos despedimos, tal vez para siempre de los indios payaguás". 389
El cuadro es de un dramatismo irrepetible. El observador asiste conscientemente al final de una etnia. Es un Fenimore
Cooper que relata la melancolía inverosímil del último de los mohicanos, el padre que ha perdido al hijo postrero, y reconoce ante los
dioses de la naturaleza estar irremediable, concluyentemente perdido. Una traslación al Chaco. El militar manco se tomó esa tarde
tratando de ordenar inútilmente las palabras de la lengua más difícil del Chaco, sólo porque se sentía llamado a dejar un gesto. Como
una flor sobre una tumba. El sabe que la flor terminará marchita. Pero necesita depositar un ademán para con los dañados durante los
últimos siglos. Es el entierro de un mundo. Y él se despide para siempre. El técnico ha dejado lugar a un humanista puro. El relato
comparte un duelo casi cósmico, como si la naturaleza en pleno, su coro substancial, los elementos instintivos, la cualidad material, la
subjetividad arrinconada, el principio del ser, el genio del caos, lloraran la pérdida entrañable y definitiva de una de sus variables.
Con ella se eclipsaba también una eco-organización acuática, una cultura de brillantes artistas de la madera, artesanos de
esteras gigantes con dibujos coloreados para pisos de habitaciones, y tiestos vidriados.
En 1865 había aún quinientas personas en la etnia payaguá, pero en la Guerra del Paraguay los obligaron a formar una
compañía armada de lanzas. Comandados por oficiales regulares del ejército fue enviada a los combates. En el primer choque
perecieron casi todos a cuenta de la fusilería brasileña. Al mismo conflicto el gobierno de Santa Fe envió al Regimiento General
Belgrano de indios mocobíes. A su turno, los chunupíes que asistieron con venta de víveres a esta escuadra, fueron escarmentados
por el ejército paraguayo cuando éste tomó la ciudad de Corrientes. En ese momento se hallaban comerciando en la plaza del mercado,
siendo asesinados a balazos. 390
384 Ídem, 117.
385 Idem, 119.
386 Idem, 120.
387 Idem, 129.
388 Idem, 131.
389 Idem, 131.
390 Ídem, 132.