Etnias y árboles - Escuela de Historia

El texto incluye niveles extraños, cambiantes y sutiles. La memoria étnica de la posesión de la tierra no tiene porqué gozar
de formalidad de escribano. Simplemente allí donde nacieron los padres, que debió ser donde lo fueron también los abuelos, genera el
derecho legítimo de posesión. Pero el capitalismo argentino en ebullición no podía tolerar tal principio. 366 Los hombres blancos se
presentaron en tiempo y forma, crueles y bárbaros, pero todo fue olvidado por las etnias. La conquista tenía detrás de sí un andamiaje
administrativo-jurídico cuya prescripción es cancelada por el olvido de los clanes. Fontana además se refiere a su civilización como la
de los hombres blancos, es decir sin obviar la tonalidad colonialista racista diseminada por el mundo moderno a partir de la explotación
del Africa. Una vergüenza que es menester seguir recordando. Las etnias olvidaron incluso la primer crueldad y las primeras
humillaciones. Ambos olvidos, del derecho de expropiación y el crimen, se anulan entre sí. Legitimarían la reapropiación étnica de
sus tierras y la paz con los blancos. Pero ello dejó no obstante una intuición, un sedimento en la psicología profunda, un acceso de
furia inconsciente sublimado por aquella pérdida de la libertad. De allí que cuando el hombre civilizado (tal vez el propio Fontana) les
tiende una mano, erizados disparan desde el antiguo pánico y el ya atávico odio.
"De este modo, el indio chaqueño quiere ser independiente; jamás llegará a someterse por completo; la libertad es su único culto, es
su Dios; ser libre como las aves es su solo anhelo, la sola ambición de su alma; el cuerpo es nada para él, lo expone a cada paso que da y
pierde la vida en cualquier instante, con sentimiento, cuando se encuentra libre y absoluto en sus campos". 367
¿Cómo se inserta la libertad en el ecosistema? Fontana relata el caso de un indio prisionero al que se le ató al cuello un cordel
cuyo otro extremo iba asegurado al caballo de un soldado. El indio no daba un paso esperando que el cordel lo ahorcase. Fue
arrastrado y debieron dejarlo en libertad para no tener que matarlo. A otro indio detenido y llevado en 1873 a colonia Rivadavia,
cuando el oficial le amenazó con quemarlo vivo, él mismo contestó introduciendo su pie en el fuego. 368
Entre cincuenta y cien mil indios calcula Fontana habitando entonces el Chaco. Los divide en seis grandes tribus según sus
lenguas: tobas, mocobíes, chunupíes, matacos, payaguás y chiriguanos. Para Seelstrang en cambio, serían ochenta mil almas, lo
que daría por resultado diez mil hombres de armas llevar o lo que es lo mismo diez indios armados por legua cuadrada. 369 Mientras
para Fontana la demografía es un auxiliar de la etnología, para el explorador que debía ubicar los sitios fundantes de los primeros
pueblos del Chaco, la demografía es un soporte de la estrategia militar. Sin embargo, Seelstrang anota con bastante clarividencia los
nuevos procesos de desestructuración de los clanes. El miedo, el amor propio, la derrota, las diferentes lenguas, no permiten
agrupaciones aborígenes mayores. Pero además, las bandas colocan a todo indio bajo sospecha. Se mueven por el Chaco de otra
manera, escapando. Son fugitivos de su gran territorio. Los más valientes guerreros o hábiles diplomáticos, reúnen a su alrededor a
seguidores más que a clanes. Por lo mismo, la muerte del cabecilla desintegra con facilidad al grupo. 370 Las tribus empiezan a no
llamarse por la etnia sino por los caciques: la tribu de Juan Gregorio, la de Cambá, de Inglés, de Leoncito...
Retroceden continuamente, mientras la región de cañadas del este del Chaco es entregada en concesiones, se fundan colonias,
y aparecen grandes propiedades destinadas a la ganadería, el obraje o la producción de azúcar. 371 Sin ríos o bosques, a muchas tribus
les quedan dos alternativas: el bandidaje semiguerrillero (en condiciones de una guerra perdida) o la inclusión en el trabajo asalariado
periférico (obraje, ingenio y estancia).
La ocupación de los territorios fue tan rápida después de 1880, que nuevamente apareció la necesidad de incorporar brazos
baratos aborígenes. En particular porque los inmigrantes que llegaban a Buenos Aires y oían los relatos de explotación humana en el
Chaco, decidían evitar el conchabo hacia esa región. 372 La realidad de hombres privados de sus condiciones materiales de existencia
y que sólo pueden obtener medios de vida mediante el trabajo asalariado, creaba las condiciones para el capitalismo en el Chaco.
366
En agosto de 1994 fue aprobada la nueva Constitución argentina, basada en reformas a la original de 1853. Recién entonces se sancionó el derecho indígena a
las tierras que ocupan. Pero cuando las etnias, que sobreviven dificultosamente, fueron barridas ya hacia los últimos espacios del país. Cuatrocientos años más
tarde que las primeras invasiones blancas al Chaco.
367
Ídem, 93.
368
Ídem, 93.
369
Seelstrang, 1876, 62.
370
Ídem, 61-66.
371
Nicolás Iñigo Carrera: Campañas Militares y Clase Obrera. Chaco 1870-1930. Buenos Aires, Centro Editor de América Latina, 1984, 11.
372
"En el Gran Chaco, tierra boscosa asolada por sequías y otras veces grandes inundaciones, por lo general trabajan mestizos en los obrajes. (...) La
colonización europea ha tenido aquí poco éxito". Las tentativas de colonización fracasaban "a causa de las atroces condiciones socia-les imperantes, de la
corrupción administrativa y del despotismo de los latifundistas". Germán Ave Lallemant (1895): Selección de Artículos. Buenos Aires, Anteo, 1974, 154 y 156.