Etnias y árboles - Escuela de Historia

Chaco una actitud ecológica. "Cuando el ecólogo penetra en un bosque o en un prado, no mira simplemente lo que allí hay, sino lo
que allí ocurre" (Sears, 1939). Por lo general se exigía de los científicos al penetrar este espacio, que miraran, contabilizaran y
tabularan lo que allí había. Pero no lo que ocurría. Diagnosticaran los factores por los cuales el ambiente afectaba al organismo
portador de las nuevas relaciones de producción, pero no si el organismo productivo afectaba al ambiente.
24. EL HUMANISMO TÉCNICO
La primera descripción moderna del Gran Chaco 353 se debe al coronel Jorge Fontana. Veinte mil leguas cuadradas al
occidente de los ríos Paraguay y Paraná, penetrando a los países de Paraguay, Bolivia y Argentina. Una inmensa planicie cuya
inclinación noroeste-sudeste se apreciaba en un metro por legua, de modo que las aguas luego de bañar sus bajos, se arrastraban
lentamente y sin estrépito hasta caer en los ríos Paraná y Paraguay, después de compartir en el interior los tres brazos del Pilcomayo,
Bermejo y Salado. 354 Pero otros brazos más pequeños sólo reunían las aguas de las lluvias, precipitándose directamente en los ríos
perimetrales: el Verde, setenta leguas arriba de Villa Occidental, el Confuso, por debajo de la misma población. Al Bermejo, el
mayor de los ríos del Chaco, se le habían contado dos mil recodos, mas en un momento se explayaba formando brazos como el Teuco
y la Yegua Quemada que volvían imposible su navegación. Desde aquí y por más de doscientas leguas hasta su desembocadura era ya
cruzado por embarcaciones de regular calado. El Pilcomayo, o Itica para los chiriguanos, todavía era desconocido hacia la década de
1870 en buena parte de su curso de más de quinientas leguas. Nacía en las faldas orientales de los Andes meridionales y
septentrionales de Bolivia. Pero también la Puna jujeña le aportaba con afluentes. Al pasar por el valle de Tarija el río se volvía un
Vergel. Con un delta moría lentamente en el Paraguay. El río Salado ya había sido perfectamente reconocido. 355 Pero era también
un paso móvil, con una madre de agua fluctuante, sólo propenso a ser navegado en alguna de sus partes por embarcaciones de escaso
calado.
Estas descripciones erraban una época. En la Argentina de fines del XIX los ríos empezarán a dejar de ser, para
contabilizarse por lo que tienen: masa boscosa en sus márgenes primero, capacidad de regadío y fuerza hidráulica más tarde. En 1875
Fontana llevará un diario de su entrada al Pilcomayo realizado desde la boca del Paraguay. Subyugábale allí la vida animal profusa, y
la "variedad infinita" de aves. Por la noche la expedición incendiaba los pajonales para espantar a tigres y reptiles:
"El sonido que producen las plantas verdes al quemarse, dando salida a los gases y diversos líquidos que contienen, simula el estrépito
sostenido de un fuego de numerosa fusilería, y la viva iluminación de los bosques y reflejos proyectados en las correntosas aguas del Pilcomayo,
ofrecen un espectáculo inimitable, tan sorprendente y suntuoso, que podría atribuirse, más que a una realidad física, a una ilusión maravillosa,
que no tuvimos en cuenta al incendiar los campos". 356
353 Después del arbitraje del presidente norteamericano de 1878, el Chaco boreal pasó a poder del Paraguay. El Gran Chaco se escinde. en 1884, Chaco
argentino se divide a su vez en el Territorio Nacional de Formosa, y el Territorio Nacional del Chaco (luego provincia del Chaco). El Gran Chaco argentino
queda conformado por un territorio triangular que abarca: 1. Provincia del Chaco ubicada en el centro geográfico del Gran Chaco Argentino, con una superficie de
100.000 km 2 . 2. Chaco salteño, con jurisdicción de la provincia de Salta. 3. Chaco santiagueño. 4. Chaco santafecino que se extiende en la provincia de Santa Fe
hasta el paralelo 28°. 5. Chaco formoseño, que comprende todo el territorio de la provincia de Formosa, más conocido como Chaco central, de 75.000 km 2 de
superficie.Desde el ángulo de la geomorfología, la llanura chaqueña (génesis del relieve, clima, suelo, procesos erosivos) llega-ría más al sur hasta el paralelo
29, abarcando la mayor parte de Santiago del Estero (incluida ambas márgenes del Dulce), el este de la provincia de Tucumán y toda la franja oriental de la
provincia de Salta por una recta que sube por el meridiano de 64°.
354 Fontana, op. cit, 50.
355 Nacía al pie del Nevado de Acay en Salta y pasaba por los extensos departamentos de la Puna, Cachi, Molinos, San Carlos y Cafayate, recibiendo continuos
afluentes. En la provincia de Catamarca formaba el río Santa María, cambiando sorpresivamente la dirección S.S. por la de N.N., atravesando los departamentos
de la Viña, Guachipas, Chicoana, rompiendo la serranía oriental, para dejar atrás los departamentos de Campo Santo y Anta, y bajando al Sur a un costado de
las ruinas misteriosas de la ciudad de Esteco, tocar las antiguas misiones de Miraflores, Pitos y Macapillo, reuniendo arroyos y ríos y entrando por la provincia de
Santiago para llamarse Salado, internarse en el Chaco con una masa de agua considerable hasta caer en el Paraná bajo el nombre de Santo Tomé.
356 Ídem, 60.