Etnias y árboles - Escuela de Historia

ningún valor ecológico, étnico, cuadranguladas y sin categoría científica como la de Don Juan Adrián Fernández Cornejo 342 , a la
visión geoétnica de Jorge Fontana en 1881. En el medio, Darwin que había viajado en el Beagle a América del Sur, trabajando en El
origen de las especies durante veintidós años, convertía a su libro en un gran éxito de librería; los sabios Hooker y Huxley se adherían
a sus teorías de inmediato, y el mundo científico tenía que debatir ya en otro terreno sobre el contenido de tres afirmaciones
revolucionarias: a) el mundo vivo proviene de una evolución; b) esta evolución se realiza por medios estrictamente materiales; c) el
hombre es un producto de esta evolución, y por consecuencia, es también de origen puramente material. 343 Era evidente que estos
principios tenían que crear en los jóvenes estudiosos otra dimensión filosófica de lo étnico, y ello se instaló incluso en exploradores
militares como Fontana.
Hacia 1864, Herbert Spencer publicaba la obra Génesis de la ciencia, iniciando la crítica a la clasificación de las
ciencias de Comte. Autorrepresentado evolucionista, su esquema apareció luego de El origen de las especies (1859) de Darwin. La
división spenceriana más amplia, resultó la de las ciencias que estudiaban las relaciones abstractas y las que lo hacían sobre los
fenómenos mismos. Las ciencias que investigan las formas en las cuales se presentan a los hombres los fenómenos, estaban cargadas
de abstracción, y eran por definición la lógica y las matemáticas. Las ciencias que, en cambio, estudian los fenómenos mismos, en
sus elementos y en su conjunto, eran abstracto-concretas (mecánica, física, química) y concretas (astronomía, geología, biología,
psicología, sociología). Este era el cuadro de las ciencias que se instalaban en los gabinetes argentinos de fines del XIX y que
analizarían el "problema" Chaco. Entre lo abstracto y lo concreto de Spencer se abría un abismo. De allí que las observaciones
concretas del mundo natural y social, y sus interacciones en el espacio gualamba chaqueño, quedarán al margen de conclusiones
abstractas y especulaciones filosóficas. Había que medir, describir, reseñar, detallar, inventariar, especificar. Pero era imposible
avanzar en una síntesis y en generalizaciones. A lo sumo las ciencias abstracto-concretas como la química, física y mecánica podían
soportar algún examen desde la lógica y las matemáticas. En el cuadro spenceriano no se reflejaban las sucesiones históricas ni el
desarrollo de los objetos (fenómenos). Las relaciones recíprocas quedaban privadas de todo historicismo. Los fenómenos coexisten,
pero el paso de un grupo de éstos desde una de las tres clases de ciencias a la otra, era imposible. Las abstracto-concretas y concretas
servían como objeto y material para las abstractas, así como las concretas sólo soporte material para las abstracto-concretas. Al mismo
tiempo ninguna de las verdades de las más abstractas podían utilizarse para resolver los problemas de las menos abstractas. El intelecto
iba de las relaciones concretas a las relaciones abstractas, y de las menos abstractas a las más abstractas. El progreso mismo en el
descubrimiento de las leyes estaría subordinado a una ley.
Las primeras ciencias que se organizaron en la Argentina fueron las naturales y la astronomía: fauna, flora, gea y
astros. 344 Las ciencias naturales encontraron su hábitat científico en dos instituciones, el museo de Buenos Aires y el museo de La
Plata. El primero adquiría rango de congregación científica al asumir su dirección G. Burmeister en 1862. Por entonces ya era un
sabio mundialmente conocido por sus trabajos paleontológicos y zoológicos. Y si bien no fue un maestro, sus dotes de organizador
científico resultaron encomiables. 345 Dirigió el Museo por treinta años, sucediéndole el naturalista de origen ruso Carlos Berg y
posteriormente Florentino Ameghino. La atención por Chaco como un gran espacio natural inexplorado era inevitable.
El desarrollo científico del Museo de La Plata estaría vinculado a una primera pléyade de naturalistas argentinos, en este
caso Francisco P. Moreno desde 1875. Había tenido por guías intelectuales a Juan M. Gutiérrez y Burmeister. Pero la dirección de
sus intereses científicos se enfocaba hacia otro espacio ignoto, la Patagonia. (La otra esfera del desierto).
La fundación por E. Zeballos del Instituto Geográfico Argentino (1879-1930) contribuyó, como parte del conocimiento
geográfico del país, también al del Chaco. Estimulaba y patrocinaba viajes y exploraciones. Desde 1881 publicará el Boletín del
Instituto Geográfico Argentino. En el mismo año de fundación del anterior, el Instituto Geográfico Militar, tal vez la más importante
de las instituciones geográficas. Los espacios Chaco y Patagonia se definían de inmediato como regiones de ocupación militar. Había
que estudiar fronteras, cuestiones limítrofes, cartas, planos para maniobras del Ejército y estudios de aplicación en la Escuela de
Guerra. Proyectos, inspección y dirección de construcciones militares. El instituto comprendía una sección de estudios geodésicos
(astronomía, triangulación, nivelación) y otra de estudios cartográficos y topográficos. Desde 1912 publicará su Anuario. Pero el
peso de su investigación giraba hacia la Patagonia. Tal vez tenían que ver en ello los intereses ingleses marítimos, de ocupación de
342
Adrián Fernández Cornejo (1789): "Diario de la Primera Expedición al Chaco". En Colección Pedro de Angelis, T VIII, Vol. A, Buenos Aires, Plus Ultra,
1972, 303-365.
343
Marcel Prenant (1940): Darwin y el darwinismo. México, Grijalbo, 1969, 114.
344
José Babini: Historia de la Ciencia en la Argentina. Buenos Aires, Ediciones Solar, 1986, 144.
345 Ídem, 147.