Etnias y árboles - Escuela de Historia

alemán, discípulo de esta mirada humboldtiana, Germán Burmeister, creaba en Argentina una afición de jóvenes dispuestos a elevar
los espacios catalogados de "inferiores" hacia la superioridad de lo multifacético e ignoto. Rechazar los juicios temporales, los
esquemas de valor, los a priori subjetivos sobre el gran territorio e iniciar su visión orgánica de mundo cerrado. Lo que se había dicho
de Chaco era para ellos poco menos que nada. Se formó un sentimiento de naturalistas pioneros, herederos de la sabiduría moderna,
de las mentes tensas pero sin exaltación, de los que estudiaban y gozaban toda la naturaleza viviente. Un redescubrimiento cuatro
siglos más tarde. Adoptar los modos y las poses de la revolución industrial recientemente inaugurada. Medir, comprobar, describir.
Los más jóvenes se contagiaban de los librepensadores europeos eufóricos de naturaleza, de voces ancestrales de civilizaciones
perdidas en los bosques, de ríos inagotables, selvas excitadas, centelleo del cielo, plantas resplandecientes, colorido de pájaros, de la
salud ecológica del espacio. A cargo del Museo Público de la Nación, el ex profesor de la Universidad prusiana G. Burmeister,
publica Los Anales, ilustrados por él mismo con dibujos maravillosos, al tiempo que arma las colecciones como paleontólogo,
ornitólogo, mastozoólogo, botánico y geólogo. 338
Se intentaba construir un país con tradición científica inmediata, y Nicolás Avellaneda había comparado al sabio alemán
con Empédocles, el que comenzara su obra con un Escribo sobre el Universo. 339 Se diseñaba un tipo de joven investigador/militar,
utilizado por el Estado en la guerra contra el Chaco, pero que en la generalidad de los casos postulaba un tratamiento científico
cuidadoso, ético de las etnias, y del espacio tratado como superior. Escritores de ocio de campamentos, marcados por la energía de
la ilustración científica europea. Fontana, que había sido soldado en la Patagonia, discípulo de Burmeister en el Museo y secretario de
la gobernación del territorio del Chaco desde 1875, anotaba que un aborigen de doce años en la Patagonia ya era un hombre, sabiendo
todo lo que había que saber para la existencia de un modo independiente. Pero advertía que en Chaco, con la misma edad, y de
hallarse solo, se moriría. El conocimiento era aquí mucho más largo y penoso, porque el espacio era multiforme y versátil, intrincado
y extraordinariamente diverso. La irregularidad, el enmarañamiento de la vida y la geografía ejercitaban en los niños una sagacidad de
observadores. Pero nunca parecía suficiente; y requería tantísimo tiempo y esfuerzo. Y esto mucho antes de lo que acontecía entre
"los hombres civilizados". Esta conclusión etnográfica ponía en evidencia a un tipo de cultura que debía afrontar el conocimiento e
inserción en ecosistemas con unidades extrañas, enemigas, organizaciones biosféricas secretas, alimentadas de extrañeza e intimidad.
Una totalidad múltiple, única y despedazada. Subregiones cambiantes. Pluralidad, división y diáspora. Una unidad viviente
profundamente indeleble, dispersa y centrífuga. La relación entre la parte y el todo era más tornadiza que en la Pampa. Por lo demás
en Fontana, la mística del Estado, las tareas patrióticas y el reconocimiento postrero. Se creía en la gloria o la posteridad como algo
indeleblemente fundido al Estado/Nación. Al presidente de la República giraba uno de sus telegramas: "Estoy en Rivadavia. Queda
el Chaco reconocido. He perdido el brazo izquierdo en un combate con los indios, pero me queda otro para firmar el plano del
Chaco que he completado en esta excursión. Luis Jorge Fontana".
Al regresar de los trópicos y de los virreinatos agónicos, Humboldt fijaba por muchas generaciones la imagen de una
América rica en vigor físico y pródiga en espectacularidad. Pero Hegel, que deberá incluir al continente en sus tríadas dialécticas de
tendencia eurocéntricas, sentencia sobre la América física la condena de inmadurez. 340 Dialectiza y polariza todo, las partes del
mundo, las diferencias de clima y de fauna, las plumas de los pájaros americanos, los destinos de sus aborígenes, porque es necesaria
una ley que explique la naturaleza de los dos hemisferios. En este sentido continúa la tentativa de Buffon, pero llevando sus tesis a los
extremos. 341 Los aborígenes americanos serían para él una raza débil, mal coloreada y en proceso de desaparición. Culturas de
calidad inferior y el salvajismo como la resultante acabada de la falta de civilización. Sólo América mostraría salvajes tan torpes e
idiotas como los fueguinos, y en el Chaco los jesuitas debieron tratarlos como a niños incapaces.
En el otro extremo, las ciencias naturales se emancipaban de los esquemas volumétricos y de las rigideces de las teorías
climáticas. El desarrollo social y político de los EE.UU. de una parte, y la vitalidad turbulenta de los países hispanoamericanos de
reciente estrechez colonial por otra, hacían percibir otro cuadro del mundo y de sus relaciones internas. Hegel mismo, que observaba
a América como impotente en lo físico y lo moral, también la veía como sujeto del Porvenir, es decir una síntesis de la "potencia".
Surgía en viajeros, naturalistas y arqueólogos la fascinación por América. Era lógico que parte de estos impulsos se fijaran en el
Chaco. En un siglo se pasaba de descripciones anodinas en un espacio que había dejado de ser monstruoso, esto es, exploraciones sin
338
Max Biraben: Germán Burmeister. Su Vida. Su Obra. Buenos Aires, Secretaría de Estado de Cultura y Educación, Ediciones Culturales Argentinas, 1968,
28-39.
339
"Prólogo de Nicolás Avellaneda". En Fontana, 1881, op. cit, 28.
340 Gerbi, op. cit, 385.
341 Ídem, 385.