Etnias y árboles - Escuela de Historia

onca) de esta zona. Al disminuir la adaptabilidad disminuyeron también las probabilidades de sobrevivir frente a las condiciones
desfavorables y tampoco pudo adaptarse con rapidez a la aparición de condiciones favorables. Por el contrario, una población mayor
con muchos más biotipos tiene más probabilidades de contener algunos individuos que puedan hacer frente a las condiciones
desfavorables y aprovechar las favorables. Ello explica en parte la circunstancia de que la población de yaguaretés no pudo
expansionarse más. Pero además una pequeña población, no sólo puede ser incapaz de crecer rápidamente y extenderse, sino que
también, después de haberse reducido por debajo de un nivel crítico, puede ser ya incapaz de conservarse. Esta última posibilidad
introduce el principio de la población mínima que establece que, para que una población pueda sobrevivir indefinidamente en un
ambiente determinado, su número debe conservarse por encima de una frecuencia crítica. 332
De hasta 2.50 m de largo y unos 140 kg de peso, de pelaje bayo anaranjado, una hembra yaguareté necesitaba para sí un
territorio de 25 a 38 km 2 y un macho unos 90 km 2 , superponiéndose a los de varias hembras. Pero en el Chaco seco estos requisitos
territoriales eran con seguridad más significativos. 333 Los "tigreros" los cazaban observando el cielo, buscando a los cuervos que les
señalaran donde estaba la carnada del tigre. El yaguareté sintonizaba mejor que cualquier otra especie la desintegración de los medios
naturales y el corrimiento de la frontera silvestre del Chaco hacia zonas toda vez más profundas. Humboldt indicaba a comienzos del
XIX que dos mil pieles de yaguaretés se embarcaban por año desde el puerto de Buenos Aires rumbo a Europa. 334 En el año 1824,
D'Orbigny comunicaba la exportación de 9.138 de estas pieles. 335
Los viajeros franceses notan que el Chaco empezaba a ser rodeado por circuitos mercantiles que incorporaban a su vez
población. La feria de Sumalao en Santiago del Estero, todos los años a fines del mes de marzo, se dedicaba a la venta de mulas y
asnos y convocaba a comerciantes y ganaderos. Por su parte, cada expedición punitiva que regresaba del Chaco daba lugar a grandes
festejos, en los que las ciudades consolidaban su espíritu triunfalista y la simbología cultural. Se embanderaban las casas ricas,
aclamándose a los que llegaban trayendo trofeos ("indiecitos perdonados" y mujeres) y botín (correas trenzadas, pieles y plumas de
avestruz quitadas a los clanes). En la fiesta, la élite condecoraba a los legionarios. Había música, canto y baile hasta la madrugada.
El imaginario triunfalista se corría hasta capturar el entusiasmo de los propios indios transculturalizados.
23. ONTOLOGÍA DEL CHACO
De la concepción del Chaco monstruoso del XVII/XVIII se pasaba a la tesis de inferioridad del espacio, clásica del XIX.
Una desconfianza automática por los territorios bárbaros. Reflejos conspiradores puros; corazonada; inspiración burguesa;
exhortación soberbia; desfachatez e irreverencia. Azuzamiento; por momentos irreflexión, y todo a cuenta de la guerra a lo anómalo,
a la imperfección, a la falla llamada Chaco. A fines del XIX sin embargo, geólogos, ornitólogos, naturalistas y etnógrafos, iniciaban
descripciones bastante minuciosas y cargadas de ideas sugerentes. Una biosfera espectacular e indios con un "alto grado de
inteligencia". 336
Todavía, Chaco daba pábulo a la vieja idea de América como continente surgido apenas de las aguas, mal desecado y
pantanoso. Alexander von Humboldt negaba la imagen fantástica de un continente nuevo, intranquilo, de tierra senescente e inerte.
Se complacía sí en admirar la furia americana alterna y los retorcidos connubios de sus fenómenos naturales. Lo seducía no la placidez
de los estratos geológicos, sino la variedad inagotable de la vida americana, el juego de su violencia elemental y la agitación. 337 Otro
332 Ídem, 384.
333 Juan Carlos Chebez: Los Que Se Van. Especies Argentinas en Peligro. Buenos Aires, Editorial Albatros, 1994, 269-280.
334 R. Lehmann-Nitsche: "El hábitat austral del tigre en la República Argentina". Revista Jardín Zoológico, Bue-nos Aires, 2° época, n° 3, 19,1907. J.B.
Ambrosetti: "La leyenda del yaguareté-abá (el indio tigre) y sus proyecciones entre los guaraníes quechuas". Anales Sociedad Científica Argentina, n° 41, Buenos
Aires, 1896, 321-334
335 En 1968 ingresaban a los EE.UU. 13.516 pieles de yaguareté, y en 1969 la cifra era de 9.831. En la década de 1950 la Argentina exportaba legalmente 200
pieles anuales. En el "impenetrable" del Chaco salteño el yaguareté se extinguió; en el Parque Nacional Calilegua, extremo oriental del Chaco jujeño, se cazó un
ejemplar en 1990; en el Chaco santiagueño está próximo a la extinción; subsisten algunos ejemplares en el Parque Nacional Pilco-mayo del Chaco de la provincia
de Formosa. En Chebez, op. cit, 278.
336 Jorge Luis Fontana: El Gran Chaco. Buenos Aires, Imprenta de Ostwald y Martínez, 1881 (2° edición, Solar-Hachette, 1977).
337 Antonello Gerbi. La Disputa del Nuevo Mundo. México, Fondo de Cultura Económica, 1960, 375.