Etnias y árboles - Escuela de Historia

tigres o con las tribus bárbaras del Chaco", y con sólo cien hombres realizar el "tránsito por los desiertos". 320 En unos meses, la
sugestión discursiva de colonias para aborígenes quedaba aplastada por la realidad del de la limpieza étnica. El desierto volvía a ser lo
que era.
22. EL CHACO FRANCÉS
Argentina fue observada por Francia desde mediados del XIX, como una salida propia a su proceso de reconversión
industrial y sobresaturación agraria. Alfred de Brossard, publicaba en 1850 sus opiniones basadas en la Memoria presentada al
ministro Guizot. Para él Francia "acababa de plantar su bandera" en el Río de la Plata, y por ello mismo en América del Sur. 321 El
planteo se completa como una chance para Europa en tiempos de perturbaciones sociales. Aquí se podrían colocar los excedentes de la
industria. El médico Augusto Brougnes, durante cuarenta años agricultor en el Pirineo francés, recorrió en Argentina durante tres
años zonas de posible colonización. Había que acercar estas tierras a la industria europea. No reducía el espacio americano a una
nueva coyuntura para los productos europeos, sino que desde una perspectiva más amplia, lo concebía como una respuesta a las crisis
agrarias francesas y a la superpoblación campesina. Implantar labradores europeos en el inmenso territorio del Chaco indio, era una
posibilidad extraordinaria. El presidente de la Confederación, general Urquiza, lo apoyaba. Firmó un contrato para traer familias a la
zona de las antiguas misiones jesuíticas. Se trataba de proyectos de inserción de expulsados de la tierra. El capitalismo francés
desalojando en el agro, y los sacrificados buscando una alternativa en los espacios del Plata. Chaco se insertaba de una manera
supletoria en las necesidades del capitalismo europeo.
Th. Mannequin con un texto sobre la Confederación aparecido en París en 1856, señalaba las transformaciones
económicas a partir de los tratados de navegación de 1853. Navegación y ríos para entrar al Chaco. Belmar, en el mismo año en
París, recopilaba datos recogidos por otros europeos. El Dr. Martín de Moussy firmaba, con el gobierno de la Confederación, un
contrato para explorar entre otras regiones el Chaco. Visitó durante cuatro años todas las provincias. Estas pretendían llamar la
atención de Francia sobre sus riquezas (1860) y provocar a los inversores. Para Moussy los indios puros no formarían parte de la
población de las provincias confederadas. Su clasificación tenía tres categorías: 1. Indios puros (no son habitantes). 2. Indios
civilizados (sí son habitantes). 3. Indios mestizos (sí son habitantes). 322 Un ecosistema artificializado (ciudad, campos de cultivo,
deforestaciones en masa) no concebía la existencia de esos seres vivos llamados indios puros. Brougnes calculaba unos doscientos mil
indios errantes en las pampas y bosques chaqueños. Lo que sobre una población de un millón y medio, constituía alrededor del 15%.
A ello habría que agregar los "indios civilizados" y los "indios mestizos". El gaucho, viviendo a orillas de la civilización, era ya para
estos observadores más una condición social que una condición racial.
Ebélot y Delepech anotaban la transculturación de los chiriguanos. Otros dos franceses, Guinnard y Aurignac, habían
sido cautivos de indios. Teniendo en cuenta la fuerza étnica del Chaco a mediados del XIX, los franceses no proclamaban el
exterminio, sino la absorción del indio a través de una batería de condiciones: a) el trabajo y el comercio; b) el mestizaje que
condujera a una sola lengua, la española, más la liquidación de los idiomas aborígenes; c) una sola religión. Sin embargo, en Santa
Fe se hablaban no sólo lenguas indias sino extranjeras, los "chinos" de Corrientes lo hacían en el guaraní, o los "cholos" norteños en
quechua de la misma forma que la mayoría de los santiagueños ubicados en el espacio entre el Dulce y Salado.
Belmar escribió que los indios del Chaco que iban a trabajar a las "usinas de caña-miel" saltojujeñas, se les pagaba con
tejidos de fibras de animales criados en la Puna. Matacos y chiriguanos empezaban a vestir el poncho. Pero los chiriguanos seguían
pintándose y se identificaban con el tembetá en el labio inferior.
En la periferia del Chaco, como en la Pampa, el asado con cuero se hacía en toda hierra. Se mataba allí un animal y
cada trabajador cortaba un trozo con el cuero y la carne, colocándolo sobre una brasa de hueso enrojecido. Retenía el jugo. Era el
"único regalo del gaucho". Pero según Daireaux, en las estancias empezó a perderse la costumbre cuando el precio de los cueros fue
elevado. El asado con cuero pudo ser una creación indo-mestiza. Para los clanes chaqueños la grasa líquida seguía siendo el manjar
próximo a un postre. Pero también se resolvía con ese tipo de asado aprovechar la matanza del animal y el fuego de rescoldo,
320
"El general Taboada y las Cámaras". En El Nacional Argentino. 15/8/1857.
321
Olga García de D'Agostino: "Visión francesa de la Argentina (1850-1880)". Boletín del Instituto de Historia Argentina y Americana. Año XVII, T XVII,
Buenos Aires, 1982, 93-135.
322
Víctor Martin de Moussy: Description Géographique et Stadistique de la Confédération Argentine. París, 1860-64, T II, 247.