Etnias y árboles - Escuela de Historia

las élites santiagueñas para que ellas iniciaran el camino por el Chaco, ya que les correspondía por el esfuerzo y valor demostrados en
la defensa de la frontera, etc.
Inmediatamente el gobierno nacional atajó aquella propuesta, proyectando esfuerzos hacia la navegación del río Salado,
que de ser factible bajaría los frutos de las provincias norteñas hacia el polo hegemónico, es decir el eje Buenos Aires-Santa Fe. La
flamante y progresista burguesía correntina perdía su gran oportunidad.
El Chaco transitaba a espacio de contradicciones económicas interélite. Mientras las posiciones de la clase latifundista
porteña no estuviesen consolidadas en lo nacional -monopolizando el poder-, la conquista del Chaco podía dilatarse. De hecho este
espacio fracturaba al país, creando un ángulo grave o de dos caminos mercantiles distantes. Bajaba desde Tucumán uno y por el
Paraná el otro, confluyendo inevitables en el puerto de Buenos Aires. Cuando en 1880 la burguesía terrateniente esté en condiciones
de hegemonizar el modelo de concentración productiva y de reparto, recién entonces concluirá la conquista del desierto Chaco.
El contrato firmado por la Confederación Argentina y la Casa Smith Hnos. y Cía. para la navegación de los ríos Salado
y Dulce, estipulaba un monopolio por quince años. Por diez años los vapores de la compañía podían entrar importaciones con la mitad
de los derechos de aduana. El sistema de concesión anticipaba por su forma al de los ferrocarriles. A cada individuo o familia, que la
empresa colocase en las costas del río Salado, el gobierno otorgaba cuarenta cuadras cuadradas de terreno en propiedad, con derecho a
la madera que hubiese en su interior. 314 La navegación no fue posible y las alternativas continuaron como en una búsqueda a ciegas.
Por momentos el desierto adquiría contornos de cierta civilización, en particular durante la presidencia Urquiza. El
general Antonino Taboada lograba negociar la paz con clanes en guerra en el Chaco santafecino. Para ellos se pensó en dos
alternativas, la clásica de concentrarlos en los fuertes-prisiones, o una nueva chance que se advertía ahora en el discurso del general
Taboada, esto es: la creación de colonias para indios, al estilo de las preparadas para inmigrantes europeos. La ubicación podría
hacerse en al línea de cantones santafecinos que iba desde las orillas del Paraná (y que esperaba a colonos ingleses), hasta Sunchales
en el noroeste de la misma provincia. 315
Pero el poder nacional reaccionó de inmediato ante tal posibilidad, y comisionó unos meses más tarde al mismo general
Taboada, pero para "reducir" a los indios, ubicándolos a orillas del río Salado en Santiago, y entregándoles "algunos instrumentos de
labranza, y semillas para que los ponga en posición de procurarse su sustento por medio del trabajo". 316 No se les ofrecía tierras.
Pero además ¿quién les enseñaría a sembrar, y cuánto tiempo tardaría el aprendizaje si debían autoabastecerse? El desierto pasaba a
trampa formal burocrática. Estos aborígenes quedaban autorizados al expendio de leña para los vapores que hipotéticamente surcarían
el Salado, lo que les daría "por lo pronto una segura ganancia, con que vivir mientras principian a producirles sus sementeras". 317 Una
ironía siniestra, aunque jamás pensada como tal. Sencillamente la élite necesitaba una ética, y la praxis del capitalismo que dirigía
imponía algo distinto. Cortar leña para una empresa naviera que no existía, sobre un río que aún no era navegable, mientras
producían sementeras de las que no tenían noción técnica alguna, y para cuya producción no estaban culturalmente preparados. La
burguesía terrateniente portuaria no podía tolerar la propiedad de tierras para clanes, con el consecuente peligro de crear una
jurisprudencia específica. Un indio en prisión o muerto era una personalidad jurídica sin derechos agrarios.
Cuando se abortó el camino colonizador para los clanes del desierto, entonces el Comisionado Taboada solicitará
misioneros franciscanos. Se retornaba a la atmósfera del XVIII. 318 Pero la Iglesia compartía ahora el enfoque del exterminio indígena
directo. Tal vez era sugerida por las propias élites para una bendición del acto de fuerza. 319 La Cámara de Diputados de la Nación
finalmente premiaba al General Taboada con una medalla de honor por navegar el Salado desde Santiago del Estero, reeditando la
travesía del miembro de la marina norteamericana capitán Pagge. La prensa lo aclamaba por "emprender un combate a muerte con los
314
"Contrato de Gobierno de la Confederación Argentina con la Casa Smith Hnos. y Cía. para la navegación del río Salado". En Taboada, op. cit, 300-308.
315
"No me engaño Señor al decir a V.E. que estos indios están decididos, de buena fe, a prestarse a todo lo que el Gobierno disponga sobre la futura suerte de
ellos". "Don Antonino Taboada informa al general Urquiza del éxito con que se desarrollan las negociaciones de la Confederación con los indios Montarases,
para pacificar y colonizar las tierras próximas al Salado y N.E. de Santa Fe" 15/1/1856. En Taboada, op. cit, 308-310.
316
"Instrucciones al general Taboada Comisionado del Gobierno para la reducción de indios". 30/12/1856. En Taboada, op. cit, 315-316.
317
Ídem, 315.
318
Para "consagrarse con éxito a la ilustración de la barbarie, arrojando en su seno las máximas del Cristianismo única fuente de donde emanan el adelanto y la
prosperidad de las Naciones". "Nota del general Taboada solicitando Misioneros Franciscanos para el Chaco". Santiago, 7/2/1857. Ídem, 317-318.
319
Fray Francisco Riso, responde felicitando al Comisionado por penetrar a "los espantosos desiertos del Chaco, acompañando, guiando, y defendiendo la Falúa
Santiagueña "Gral. Urquiza" destinada para hacer su exploración del Salado (...), que ha logrado en su tránsito imprimir terror y espanto a numerosas tribus de
indios salvajes y feroces hasta eliminarlos...". "Carta del Padre Riso al Gral. Don Antonino Taboada". 10/2/1857. En ídem, 322-323.