Etnias y árboles - Escuela de Historia

ecotonos reducidos. 306 O bien organizaciones vivas que cedían el terreno gradualmente, originándose amplios ecotonos, como el gran
y lento paso de la pampa al área del árbol del algarrobo negro.
Hacia mediados del XIX el gobernador de Santiago del Estero, Manuel Taboada, estaba convencido de que podía
desviar al río Dulce, que desemboca a unas noventa leguas de la ciudad de Santiago en las lagunas de Mar Chiquita, hacia el río
Salado, paralelo y distante unas veinte leguas de su ribera a la ribera del último. 307 El propósito era hacer navegable el Salado. A
unas catorce leguas de Santiago, el Dulce se abría en dos brazos, uno al sudeste y otro al sudoeste. Pero el primero se hallaba
obstruido. El plan consistía en volver a abrir el cauce y que las aguas alimentaran la región. Pero el Dulce tendría en el XX otro
destino, en parte trágico desde la perspectiva ecológica. 308
Sobre el desierto se inauguraban los Dorados de la modernidad. A mediados del XIX se supone que el Chaco
santiagueño posee tal vez los yacimientos de hierro más grandes y puros conocidos. 309 Se calculaba que una vez encontrado, sería
cuestión de levantarlo simplemente, casi sin costos. Pero para ello los yacimientos debían estar cerca del Salado o del Paraná, y con
bosques de calidad para iniciar la fundición. La utopía capitalista confiaba en este caso que, obteniéndose menores costos que en
Europa, se podría hacer "competencia" al hierro de los europeos. 310 En la empresa que de inmediato se formaría, debían entrar los
mismos capitales extranjeros hipotéticamente fascinados por el hallazgo. Ningún obstáculo se opondría a este proyecto, atento al
"lugar desierto y en manos de los Indios como se halla". 311
Tal vez el imaginario abarcaba o se relacionaba con el sitio de Otumpa, en el corazón del Chaco austral, el gran Mesón
de hierro u otro metal parecido al níquel proveniente de algún aerolito. En una de las persecuciones a los tobas, el general Taboada
encontró el Mesón pero a su regreso del escarmiento no pudo volver a hallarlo. El gobernador Absalón Ibarra consiguió llegar hasta él
y alzar pedazos, para remitirlos a la Exposición Universal de París en 1867. 312
Después de la promulgación de la Constitución de 1853, existió la idea de atravesar el desierto por una línea recta que
desde el antiguo fuerte de las Tres Cruces, última población santiagueña del río Salado, llegara hasta el Paraná en la latitud de la
ciudad correntina de Goya. En ello estaba interesada la floreciente burguesía correntina. Animaba a la élite santiagueña a reclamar al
gobierno nacional por ese nuevo camino que se protegería con una línea de fuertes. 313 Se cortaría de esa forma al Chaco austral por la
mitad, avanzaría la frontera muy al Norte, pero además la élite correntina se anticiparía a la de Buenos Aires, recogiendo los frutos de
las provincias de Santiago, Catamarca y Tucumán. El proyecto necesitaba transformar al desierto en una avenida de circulación
mercantil. Más tarde el complejo étnico debía empujarse hacia el norte o "sujetarse a los usos de los pueblos cultos". Forzados a
cruzar el Bermejo, se imaginaba ahora a este río como un precipicio de clanes. Los estadistas correntinos entusiasmaban a la opinión
pública con el argumento de que el porvenir de la provincia de Santiago dependía de una salida por el Chaco hacia el Paraná. La élite
salteña investigaba otra vez la navegación del Bermejo con una "carabela" construida por Mr. Hikman. La burguesía correntina tentó a
306
Clarke, op. cit, 478.
307
"Estudios sobre los ríos Saladillo, Salado y Dulce. Tentativa de modificación del curso del Saladillo". Carta de Manuel Taboada a Manuel Leiva, 16/10/1852.
En Gaspar Taboada: Los Taboada. T II, Buenos Aires, Juan Roldán y Cía, 1933, 76-79.
308 2
Aunque fuera del área Chaco pero limitando con ella, el río Salí-Dulce drena un área cercana a los 35.000 km . Sobre el cauce del río Salí, al Norte de la
ciudad de Tucumán, fue construido el embalse El Cadillal, mientras que en el límite tucumano santiagueño sería implantado otro embalse, el de Río Hondo,
desde donde el Salí pasa a llamarse río Dulce. Atraviesa el territorio santiagueño con rumbo sudeste para luego dividirse en distintos brazos. El occidental o
Saladillo fluye por el nordeste de las salinas de Ambargasta en donde se carga de sales que se difunden en la laguna de Mar Chiquita. El río Salí es, hacia fines
del XX, el más polucionado de la Argentina después del Río de la Plata. En cuanto a la laguna de Mar Chiquita, en el extremo nordeste de la provincia de
Córdoba, alimentada por los ríos Dulce, Primero y Segundo, a principios de la década de 1970 sufrió una retracción de su espejo de agua debido a la evaporación
y disminución de los aportes de los ríos tributarios (por efecto de los embalses). Ello provocó una alta concentración de sales, impidiendo el desarrollo de
numerosas especies animales y vegetales que no soportaron la salinidad (288.19 gramos por litro). Un ciclo húmedo posterior con gran aporte de agua por los ríos
mencionados, modificó la superficie del espejo de la laguna y bajó notablemente la concentración de sal.
309
"Es sabido de tiempo inmemorial que hay en esa provincia de Santiago una cantidad inmensa de masas de Fierro desde la superficie de la tierra hasta una
profundidad desconocida, que según la memoria de Don Pedro Andrés García hecha al Directorio en 1813, época en que se estaban construyendo fusiles en
Buenos Aires con dicho Fierro: fue reconocido como el mejor que se conoce" "Proyecto de Don Aarón Castellanos". Santa Fe, 31/10/1853. En Taboada, op.
cit, 207-210.
310
Ídem, 210.
311
Ídem.
312
Dos pistolas hechas del metal de Otumpa se encontraban en la mesa de la Secretaría de Gobierno de Washington. Eso era
suficiente en la cabeza de los cuadros intelectuales de la élite, para confirmar el valor del metal.
313
Vicente G. Quesada: “Santiago del Estero. Proyecto de una nueva línea de frontera”. En El Comercio, Corrientes, 24/05/1855.