Etnias y árboles - Escuela de Historia

Requería -a todas luces- una precisa fundamentación ideológica, y una línea de defensa ética. Para ello en 1856 el poder nacional
designaba al general Antonino Taboada, comandante de una estrenada línea de fortines sobre el río Salado. Desde el fuerte-prisión El
Bracho, Taboada debía prologar la restauración de la frontera. Era el límite de las "tierras habitadas"; y desde aquí al oriente, por la
orilla del Salado hasta el Bermejo se desenrrollaba "el inmenso desierto del Chaco". 291 La adaptación del Chaco a una fisonomía de
desierto, connota una nueva mentalidad. Toda naturaleza que no se vea inscrita en la civilización burguesa, en su explotación y
consumo, será un desierto. La alegoría es multivalente y polifuncional. Espacio "despoblado" -aunque allí moraran cuantiosas etnias-;
territorio inhabitable. Una subasta a la que nadie se presenta o a nadie se adjudica (declarar desierto un certamen); territorio
de arenas, sin nada. Una prédica en el desierto a un auditorio que no se quiere dejar convencer. Desde cualquier connotación para
ingresar a la palabra desierto, un éxito sobre la psicología inestable de la opinión pública: despoblación, subasta, arena, sordera
étnica. Concebir al Chaco como desierto fue el gran hallazgo discursivo de una clase que se preciaba como la más europea de América
Latina. Nada podía oponerse a la ocupación del desierto. Nadie pretender la adquisición de un espacio sin valor, salvo la clase
constructora del plan de ocupación, y por supuesto de la palabra ontológica. Esta clase, 293 propietarios en 1840, poseía ya 9.3
millones de hectáreas. 292 El desierto se convertía en el veneno de la república burguesa, un ideario de penetración, una imaginación,
un estereotipo arrasador, una herramienta de convencimiento masivo. La razón ética para una "solución final" étnica. Los clanes
quedaban aislados ante un nuevo paradigma de fe: las arboledas de la civilización se plantarían por fin en el espacio solitario,
improductivo, riguroso, yermo, desguarnecido, estéril. Era como si se arrancara la propia naturaleza al espacio. El reino de la
muerte y la eternidad de lo infecundo. Un desierto es casi un territorio sin naturaleza, porque en la ideografía neoclásica o romántica la
naturaleza debía ser pródiga, atestada de especies vegetales y faunas. El asolamiento de la vida. Una calcinación en todo el horizonte.
Será un francés iluminista, Amadeo Jacques, el destinado a ser el adelantado de esta mundivencia. Su pictografía debía ayudar con
tonalidades y matices sonoros a la discursividad donde el territorio de infieles pasaba a la existencia de desierto.
"Al Sur, está la frontera de Santa Fe y mucho más allá, no se ven más que campos desolados y bosques silenciosos". 293
Todavía la operación se publicita como una ofensiva contra los "bárbaros", de manera que empujándoles al otro lado del
Bermejo, o quizás exterminándolos, o cuanto menos reduciéndoles, se ganaría el gigantesco espacio apto para abrir las puertas a la
inmigración europea "tan ardientemente deseada". 294 La aldea de Matará en Santiago era "la frontera extrema de la civilización" y
más allá el inicio de la barbarie. La naturaleza, en el camino de Matará a El Bracho, costeando el Salado, se describía como un suelo
erizado de cactus, enanos o trepadores, y una "diversidad casi infinita de formas y de flores". Por encima de esta cruda alfombra una
alta vegetación de poderosos algarrobos, mistoles y quebrachos, desparramados con una "sabia irregularidad". Una vegetación
intermedia del jume siempre de un verde triste; el follaje brillante y fresco del vinal con espinas formidables; y el chañar de tronco
verde que se despoja en la primavera de su vieja corteza. Pero lo que esta naturaleza subtropical poseía de único era la profusión de los
grandes cactus, como el nopal de la cochinilla con hojas en forma de raquetas, y otros macizos a la manera de candelabros atestados de
flores del aire. Esta "indescriptible belleza" era el desierto. 295
Desde un sur ganadero la guerra no necesitaba ya captura de mano de obra esclava. La tierra se ocupaba con fracciones
de la élite ganadera, y la fuerza de trabajo requerida se cubriría con las ondas de inmigrantes europeos. Los cálculos parecían
transparentes: costaba más adiestrar un indio que importar inmigrantes ya adiestrados. De allí que la operación de limpieza étnica
asumiera las clásicas formas capitalistas de EE.UU. Un indio vivo se convirtió en freno económico. Estos intuyeron que el proceder
era enteramente nuevo, sin rendición. De allí que en 1854 los clanes hicieran seis invasiones principales sobre las costas del Salado. 296
"Los indios en estos encuentros, rara vez son tomados vivos, porque pelean hasta morir antes de caer prisioneros". 297 En 1856
avanzaban ocho leguas en la orilla izquierda del Salado, entre El Bracho y Gramilla. Pero el ejército contestaba con operaciones de
recuperación de ganado.
291 Amadeo Jacques (1856): "Excursión al río Salado y al Chaco". En Escritos, Buenos Aires, Editorial Ángel Estrada, 1945, 111.
292 Jacinto Oddone: La Burguesía Terrateniente Argentina. Buenos Aires, Libera, 1975.
293
Jacques, op. cit, 111.
294
Idem, 112.
295
Idem, 118-119.
296
Idem, 122.
297
Hutchinson,op.cit, 223.