Etnias y árboles - Escuela de Historia

Chaco asumía la característica de agua para las ciudades. Se urbanizaba la cuestión del agua, es decir se la desruralizaba. Ello
mataba al propio tiempo la antigua cultura rural de la que eran portadores gran parte de los recién llegados.
No era ajeno al "rodeo" del Chaco la evolución latinoamericana de la religión institucionalizada; (mientras en la
América anglosajona el protestatismo obraba como una religión civil). Aquella hizo al capitalismo más "lento", pero a cambio pareció
a veces prometer una integración con la naturaleza más efectiva, observando limitadamente antiguas tecnologías aborígenes o captando
-como en el caso de la yerba- los procedimientos naturales de la gestación. Imitación del fondo europeo o creatividad. Se abrían dos
caminos para una evolución de la tecnología y su vínculo con la naturaleza.
Pero las ciudades pusieron el límite al mundo de la selva, categoría imbricada en lo "salvaje" (Rousseau). Lo salvaje no
merecía respeto. Se abría como cualidad antinatura, es decir antiurbana. Y cuando la clave de la conquista/dominación fueron las
ciudades hispano-criollas, la imitación del fondo europeo se abrió como una avenida. La oposición a lo salvaje era la ciudad. Toda
ciudad empezaba desde Europa. La naturaleza pasaba a enemiga de la ciudad.
Dobrizhoffer se preguntaba porqué la yerba no pasó a Europa. Sus propias respuestas abarcaban un amplio espectro.
En primer lugar no había suficiente producción y los españoles no encontraron rápidamente la fórmula de la plantación. En segundo
lugar no hubo transportes (se trataba de un comercio pensado desde la metrópolis). Los españoles le relataron al jesuita que durante
Felipe V, los ingleses tenían el permiso de enviar dos buques cargados de negros a Buenos Aires, y domiciliarse allí a los efectos de su
comercio. En los buques de regreso enviaban productos "paracuarios", entre ellos la yerba. Se volvió rápidamente exigida por
"gentes altas y humildes". Se abrió así con la yerba desde el Norte, y los cueros desde el Sur, una inserción del caso Chaco en la
trayectoria de los ciclos derivados de la expansión o recesión de los centros dinámicos de la economía internacional. Ciclos de
exportación desde la periferia del Chaco y ciclos descendentes. En cuanto los comerciantes de té ingleses vieron la posible
competencia, crearon una causa común contra la yerba, publicando que afectaba la belleza y la fecundidad de las mujeres. 247 Fue el
fin.
Desde Asunción, miles de quintales de yerba mate eran transportados por el Paraná hasta Corrientes, Santa Fe y Buenos
Aires. Desde aquí recién se podía abastecer al Tucumán, Perú y Chile. El gran espacio cerrado y obstaculizador del Chaco permitía a
los grandes acopiadores de Buenos Aires controlar la distribución y apropiarse de buena parte de las ganancias del tráfico. Para estos
mercaderes coloniales, la persistencia del Chaco como impenetrable, era fuente de poder. A su turno, la Corona limitaba mediante
decretos la producción de yerba de los jesuitas, no así de los productores hispanocriollos. En la periferia occidental del Chaco la yerba
sustituyó al dinero amonedado. Dentro del Chaco, con yerba se compensaba a los clanes, se los compraba y sometía. Con yerba las
reducciones pagaban el tributo a la Corona.
Los bosques naturales de yerba desaparecieron rápidamente. Nacía el obraje, entendido en Chaco como una suerte de
empresa minera aplicada a la selva. El obraje será la expresión económico-ética de la categoría urbana del salvajismo. Contuvo todo
el rencor hacia lo americano de las nacientes burguesías criollas psicológicamente europeizadas. Mientras en Brasil se creaba un modo
esclavista colonial de producción, con una nueva sociedad colonial y no simple transplante portugués 248 , en la periferia Chaco se
reproducía lo español y se arrinconaba paulatinamente a la sobrevivencia aborigen contra las ciudades. Se operaba la colonización del
imaginario étnico, la inculcación de maneras de ver, sentir, y concebir la realidad y la naturaleza. Al talar los yerbatales naturales, la
mano de obra india asumía como manifestación vivencial, el etnocentrismo cultural.
Se evidenciaba una sustitución de las imágenes sobre la naturaleza. Imágenes como portadores de pensamiento y de
lenguaje, de contenido irreductible a la palabra. 249 Mientras en el centro del conflicto de dominación estuvo el indio, la naturaleza del
Chaco no sufrió radicalmente. Pero en cuanto éste inició su declive demográfico, y con él la destrucción de las capacidades generales
de las imágenes rituales aborígenes, se crearon en el interior del espacio sociedades fragmentadas, insubordinación, desórdenes y un
largo período de semiguerras civiles ayuntadas a "escarmientos" contra la naturaleza. La dinámica de la pérdida y reconstitución de las
culturas, creó también en los sobrevivientes una receptividad particular, destreza en la práctica cultural, movilidad de la mirada y la
percepción.
El sistema ideográfico de la imaginería jesuítica caló tan hondo en la conciencia de los reducidos, que un siglo después
de la expulsión todavía pervivía. Las formas, el vestido, el sistema de arribo y bautismo, pero sobre todo la adopción y calificación
247
Dobrizhoffer, op. cit, 203-204.
248
Luis Vasconcelos y Varnia Cruz: "Brasil: quinientos años de historia". Revista Internacional de Ciencias Sociales. Diciembre de 1992,n° 134, UNESCO,
501-517.
249
Serge Gruzinski: La Guerra de Imágenes de Cristóbal Colón a Blade Runner (1492-2019). México, Fondo de Cultura Económica, 1992.