Etnias y árboles - Escuela de Historia

digestivo. A los indios se le había encontrado bolitas verdes en el estómago, que se consideraron del mismo tipo que las halladas en
antas y guanacos, unas piedritas llamadas bezoar usadas para remedios. Una vez muertos, los colonizadores rechazaban la idea de ser
remedios de nadie.
La yerba era transportada a lomo de mulas al Perú y Chile, y envasada en bolsas cuadradas de cuero vacuno de siete
arrobas. 241 Cada mula, que conocía su carga, soportaba un número determinado de arrobas, y si se agregaban algunas libras más se
echaba a tierra. Los españoles conocían el límite de las mulas, pero no el de los indios. La yerba no se podía beber si permanecía
mucho tiempo en agua tibia, tampoco si se humedecía. En este caso se utilizaba como tintura, con la que se obtenía el color negro.
Había un lejano paralelismo con la coca: la yerba servía contra el hambre y la sed. "Cuando los indios remaban todo el día y estaban
cansados y sedientos, y el sudor goteaba de ellos, se refrescaban increíblemente cuando tomaban mucha yerba mezclada con agua del
río". 242
En los perímetros noroccidentales del Chaco boreal, las fortunas se amasaban con el comercio de la yerba. Muchos
miles de hombres trabajaban anualmente en ello, y consumían millares de vacunos y mulares.
A fines del XVIII los hispanocriollos ya se quejaban por la tala indiscriminada de árboles de yerba. Dobrizhoffer
relataba cómo en vez de atenerse al antiguo uso de separar las ramas, se abatían los árboles enteros a hacha para ganar tiempo y
rendimiento. Las tribus sólo cortaban las ramas y gajos superfluos, como si los podaran, quedando intacto el árbol. 243 La tala
formidable de los árboles de la yerba había dado lugar a los falsificadores. La naturaleza se transformaba en mercancía, y ésta en
voracidad de acumulación y tiempo. Se cortaban hojas de otros árboles y se las tostaba mezcladas con las de caá, lo que provocaba en
el consumidor dolores de cabeza y vómitos. Las autoridades quemaban en la plaza pública la yerba falsificada. Pero la tala se había
adelantado a la plantación y luego no se encontraba la fórmula para hacer fructificar la semilla del caá. Se dijo que los jesuitas habían
hallado por fin el mecanismo de germinación. Se debía lavar cuidadosamente y varias veces la semilla, introducirla en un terreno de
mucha humedad, casi pantanoso, y al germinar transportar el brote a la zona de plantación. Dobrizhoffer aseguraba que era un "bello
espectáculo" contemplar ese bosque. 244 Su estética procedía del trabajo humano inserto en la naturaleza. Se cavaban zanjas de dos
varas de hondo para recibir el agua de lluvia para riego, y en medio de la obra se colocaba la planta. El arbolito era protegido del frío
y los vientos con una carpa de paja. Luego requería gran calor y persistencia. A los tres o cuatro años el árbol empezaba a producir,
aunque nunca lograba la altura de los naturales.
En este caso los jesuitas inscribían su organización en la eco-organización. Una transformación que comportaba
aspectos de simbiotización entre las especies seleccionadas, protegidas, cuidadas y nutridas por el hombre, para sojuzgarlas.
Utilización e inhibición de sus cualidades. Pero aún un sojuzgamiento de manera restringida. El poder sobre los procesos de
reproducción y desarrollo vegetal iniciaba la agricultura de la yerba. Una "domesticación" del árbol que debía preparar al ramaje para
su consumo como té. Se creaba por primera vez en los límites de Chaco un bosque artificialmente construido, sistemas de irrigación,
derechos de propiedad, circulación y explotación animal y humana. El control ecológico, que era detentado esporádicamente por
especies marginales, se convertía en un control antropo-social sistemático. 245
Pero nacía en el Chaco boreal de esta forma también, la presión de la especulación sobre los recursos: plantaciones en
lugares no favorables que empobrecían rápidamente el suelo. Una vinculación de producción y ética así como el tema de la dignidad.
¿Explotaciones dañinas, atentatorias contra el medio ambiente podían crear/recrear el sentimiento de dignidad humano? Los jesuitas
sin embargo aportaban, con el bosque artificial de yerba, a las alternativas de las inversiones a largo plazo, obras de irrigación, etc.
Chaco empezaba a mostrarse como un laboratorio de gamas amplias de desarrollo económico y mal desarrollo. 246 El
sueño prometeico y voluntarista de los conquistadores españoles en dominar la naturaleza, se fundía con el sueño de dominar
civilizaciones indias. Pero como en el marco geopolítico de la ideología dominante, las civilizaciones aborígenes no eran tales en el
espacio Chaco, hubo un corrimiento de los deseos e intereses. El agua siguió formando parte del proyecto "civilizatorio", pero en
241
Dobrizhoffer, op. cit, 196-205.
242
Idem, 199.
243
Idem, 201.
244
Idem, 202.
245
Morin, 1993, 94.
246
Ignacy Sachs: "Introducción: ¿El fin de la era de Colón? El desarrollo en tela de juicio". Revista Internacional de Ciencias Sociales. Diciembre 1992, n°
134, UNESCO, 483-491.