Etnias y árboles - Escuela de Historia

Durkheim, se podría decir que en Chaco la tierra explicó al hombre durante siglos, pero a partir de finales del XVIII la actitud del
hombre explica a la tierra. El vocerío de la selva era por momentos inaudible, en otros amenazaba con un barrido final, un incendio,
un apocalipsis en toda la línea. Los hombres blancos de la periferia se llenaban de presagios horribles y de angustia. El acercamiento
del hombre a la naturaleza se materializaba a través del miedo. Este era el eslabón de contacto. El sentimiento generalizado era el de
quebrar el Chaco; torturarlo hasta que confesara sus propósitos. El frente agrícola, tratando de rodearlo mediante un espacio
artificial era todavía imposible. El frente ganadero por momentos se presentaba como una experiencia deslumbrante de manipulación
genética, pero casi siempre también como un episodio de la "caza" de ganado salvaje. El frente maderero se retrasará por la
optimización de los cueros.
La planificación del asalto al Chaco y la necesidad de silenciar su ruido duraba ya más de dos siglos. El terror se
maceraba en la ferocidad. Ninguna nostalgia por la naturaleza que se estaba perdiendo; lejos de ello un goce de sólo pensar en la
victoria. Los clanes dispersos resistían desde el interior. Entre la élite el tono era el de no lamentar una degradación de la naturaleza,
episodios emotivos ya desocultados en Ronsard con su Elégie contre les bucherons de la forêt de Gâtine o la Anatomía del mundo de
John Donne (siglo XVI). Lejos de ello, una conquista se percibía como acto de vulneración plena, un certificado de la civilización.
Debía quedar muy claro que esto no era Europa sino una barbarie a arrasar.
El XVIII europeo mostraba una primera "revolución verde": el abandono de los "estériles eriales" por la rotación trigopatata,
y el desarrollo de los cultivos forrajeros (fuente indirecta de abono y alimento invernal de las manadas y rebaños). Era una
fórmula que creaba un lazo de solidaridad entre los animales y el trigo en el contexto de la economía de la naturaleza. 238 En la periferia
del Chaco austral no había rotación y el ganado se abastecía sin forrajeras, por lo tanto el abono tampoco existía.
Lo interesante de las tonalidades en las descripciones jesuíticas, es que el mundo natural ya está laicizado. Responde a
causas, fenómenos, procesos y casualidades materiales. En el XIX la tradición linneana hablará profusamente de la relación entre los
equilibrios naturales y la acción de los hombres. Pero no preocupa la cuestión de la degradación. 239
Las voces de los productos toman asiento en el anfiteatro de la ciencia de la época. La ciencia europea poseía entonces
la función transformadora pero no la prognoscitiva. La disarmonía o divorcio entre las dos funciones resultaba natural, era fruto de la
aspiración utilitaria directa de la ciencia tradicional. Europa aportaba el conocimiento racional de todo lo que se pudiese poseer. La
cuestión del costo de esa posesión, qué precio habría que pagar por ella, quedaba en la sombra. Todo efecto negativo era estimado a
priori como algo inconmensurablemente menor que su resultado positivo. Lo notable es que esta cosmovisión lejos de atenuarse, el
estilo de capitalismo volcado al Chaco la volvió toda vez más aguda. Las voces del algarrobo fueron las primeras en sufrir un
amordazamiento.
17. LA NATURALEZA ARTIFICIAL
En los bosques sobre el río Paraguay crecían los caá silvestres 240 , o árboles de la yerba mate. Necesitaban suelos
barrosos y húmedos como para cañas, y en su forma externa se parecían a los naranjos, aunque de tamaño superior. Las ramas
cortadas con un gran cuchillo, y colocadas al fuego suave crepitaban "como pólvora". Se las montaba sobre travesaños y tostaban.
Luego de desparramarse las hojas con las ramas más pequeñas, se machacaba hasta convertir todo en polvo. Tomaba el nombre de
yerba de palos, y se bebía como té. Otra manera de preparación, calificada por los guaraníes, era quitando tallos y "venas" de las
hojas antes de ser machacadas, y teniendo cuidado de no triturarlas demasiado para que contuviesen más sabor y olor. En el mercado
se la vendía a ésta más cara que la de palos; y con hojas o corteza de la fruta quabira miri, machacada como harina, el margen de sus
ganancias era aún superior.
La yerba tenía una resina que no debía secarse demasiado al ser tostada. La técnica de los mercaderes para saber su
calidad era colocar un poco en la palma de la mano y soplar. Si volaba es que se había tostado demasiado, si quedaba adherida (por la
resina) entonces sería la más cotizada. Indios y españoles la bebían sin azúcar. El uso de la bombilla (de plata) para beber la infusión,
se habría originado según los jesuitas, en que los españoles consideraban perjudicial para la salud que llegase la yerba al aparato
238 Acot, op. cit, 152.
239 Salvo en los EE.UU, donde una conciencia pionera implanta una red de parques naturales.
240 En guaraní.