Etnias y árboles - Escuela de Historia

motor o aspecto psíquico de la actividad nerviosa superior, era desmoronada aún en su arcaísmo étnico por animus de la utilidad y el
espíritu naciente de la empresa burguesa.
16. LAS VOCES DE LA SAL, EL MAÍZ, EL TRIGO Y LAS ALGARROBAS
En las ciudades del Chaco y su periferia, ciclos de carestía absoluta de la sal. Una libra de cera se pesaba contra una de
sal. Algunos clanes comían sin sal, y los jesuitas calculaban que a ello se debía que los indios vivieran plagados de sarna. El
misionero Dobrizhoffer llega a un pueblo de Santiago, Moppa, donde un español lo agasaja pero no puede conseguir sal para dos
huevos en toda la aldea.
Los indios no tenían por lo general dolores de muelas y llevaban su dentadura "incólume a la sepultura". Según la
tradición aborigen ello se debía a que después que las viejas trituraban con los dientes las hojas de tabaco, escupían el mismo con la
saliva sobre la palma de las manos, espolvoreaban con sal la masa, y seguían amasando hasta que el menjunje se volvía negro. Era el
noetá,la medicina que los clanes llevaban consigo pendiente de un cuerno desde su juventud. Cortaban de tiempo en tiempo una parte y
las introducían en la boca. Antes del tabaco, se hacía de la raíz del noetá (en abipón). 229
La naturaleza alimenticia, para indios y españoles era una gran fuente de carne. Por lo mismo la sal no resultaba un
accesorio. Pero nada se producía en cantidad para el mercado interno. Carne de cría, carne salvaje, carne de aves, carne de peces.
Una infinita variedad de carnes, pero no de preparaciones. Lo que las diferenciaba era el modo de obtenerlas, el modo de asarlas, y
relativamente el gusto. Los vegetales quedaban al margen. Por lo general los hispanocriollos del Chaco austral, cuando se referían a
las hortalizas hablaban del pasto. Se trataba para ellos de alimentos para animales.
El Chaco era también un mundo de mieles. Hasta fines del XVIII no se había visto una sola colmena creada por el
hombre. Las abejas llenaban de miel incontables árboles huecos, hendijas, el campo. En algunos sitios era agria, en otros
completamente dulces. La miel juntada al comienzo de la primavera en las plantas y sobre la alta hierba era llamada por los españoles
lechiguana. De los panales se extraían una suerte de papeles secantes pero de un diámetro tan grande que apenas se los podía abarcar
con los brazos. Se encontraba debajo de la tierra, en los campos, aunque la selva y el monte constituían la verdadera fábrica de miel.
Los hispanocriollos de Santiago consideraban la mejor miel la encontrada en los cardones, pero a gusto de los guaraníes la eyrobaña
era la más pura y dulce: en un vaso nadie la distinguía del agua de fuente cristalina. (Por lo general los habitantes de las ciudades
trataban de tener gustos distintos al de los clanes). Se hallaba en el árbol Ybirapaye.
Los hispanocriollos de Santiago entraban a los bosques en cuadrillas, en busca de mieles y ceras. Blanqueaban la miel
trabajosamente al sol y después la vendían a Chile y Perú con escasas ganancias. Los abipones, cuando hacía buen tiempo y el sol
brillaba, cabalgaban hacia el campo. Poseían una vista increíblemente aguda, seguían a las abejas en su vuelo, dejaban a la entrada
del bosque sus caballos y las perseguían a pie hasta el panal, saltaban a los árboles, ensanchaban con el hacha la abertura del panal y
retiraban la miel sobre un cuero. Con la miel fermentada con agua hacían alcohol. Con la cera las ciudades producían velas, pero los
indios no la utilizaban, por lo que la cambiaban por cualquier cosa. Los clanes se alumbraban con fuegos.
El trigo turco (en español) era el máyz criollo, al que los guaraníes llamaban abati, y algunos europeos kukuruz. La
harina de maíz era el bagaje de los soldados en las marchas de persecución de indios. No necesitaban encender fuego; la comían crudo.
El pan de maíz se llamaba mbuyapé o también chipá (tortilla). El maíz podía crecer en suelos inferiores y ser resistente
en las siembras. Toda la periferia del Chaco y gran parte de su interior tenía o adquirió tradición alimentaria basada en el maíz. Pero
ello sucedió con extrema lentitud, la atracción por la carne llenaba toda la cultura de los alimentos.
Las batatas o tubérculos dulces eran los camotes de Málaga. Con el mandubí o maní los españoles hacían aceite, para
ellos superior al de oliva. Las sandías crecían por el suelo arenoso de Santiago, muy dulces y de un tamaño fabuloso. 230 Su pulpa era
siempre de temperatura fría y deleitaba a las gargantas sedientas. Cuando había demasiadas lluvias los melones se pudrían antes de
madurar.
229 Dobrizhoffer, op. cit, 526.
230 Ídem, 531.