Etnias y árboles - Escuela de Historia

de los seres humanos dormidos. Estos se daban cuenta de ello cuando al despertar veían el lecho salpicado de sangre. Esto ocurría
frecuentemente en las casas de campo que no estuviesen habitadas durante un tiempo.
Era común que la lluvia continuase día y noche por semanas, la planicie se inundaba, los caballos no tenían en parte
alguna un lugar seco donde poner el pie, sus cascos se ablandaban tanto que no lograban pisar con firmeza ni buscar alimento y se
morían. Por una lluvia de treinta y dos días mudaron la localidad de Concepción desde la costa del Narahaguen al río Salado. En un
viaje de veintidós días los soldados españoles mataron doscientos caballos por esto. 215 Cuando los caballos padecían "mal de orina"
(no encontraban la manera de orinar), el hispanocriollo les colocaba un recado lo espoleaba y hacía galopar hasta que todo el cuerpo se
llenase de sudor. Pero con todo, los caballos eran más sanos que en Europa, aún sin veterinarios ni remedios. Ello para los jesuitas era
resultado de que vivían en libertad, comían la hierba nueva, y no acarreaban grandes pesos. No se los explotaba y la libertad les
acumulaba existencia.
La producción de mulares era la sintonía de riqueza entre la población blanca perimetral al Chaco. El XVIII constituía a
Salta como la feria de mulares más grande del mundo. 216 Un mular arisco valía tres pesos españoles, pero en Perú diez y catorce.
Millares se cargaban con yerba, para conducirla desde los bosques a las ciudades. "En esto perecen tropas enteras" por la inclemencia
del camino como por la de sus arrieros. A los jesuitas les asombraba el despilfarro de centenares de miles de cabezas de mulares por
simple desconsideración. Había estancias que contaban hasta cuatro mil y más yeguas destinadas sólo a la cría de mulares. Pero la
práctica de fertilización y partos parecía ser tan descuidada por los españoles, que ello mismo conducía a la elevación de los precios.
La dilapidación en la cría de mulares era una suerte de ley económica. Cuanto menos trabajo humano se invertía más muertes de
animales en el proceso, y ello hacía subir el valor de cambio. Para Dobrizhoffer el método de cría del mular es "siempre una obra
artificial y violenta":
En cuanto la yegua paría un potrillo se mataba y cuereaba su cría. En este cuero aún fresco se metía un asno recién
nacido y se lo llevaba a la yegua madre. Al ver sus largas orejas ésta se negaba al principio a reconocerlo como vástago y lo rechazaba.
Pero por el olor dudaba si acaso ese burro no fuera su cría. Se fiaba entonces más de su instinto maternal y le permitía mamar. Más
tarde se quitaba el cuero de equino al burro a quien se lo criaba entre yeguas, colocándole en el campo donde pacían éstas, las
destinadas a crianza de mulares. Pero ellas no aceptaban ser montadas por los asnos que amamantaban. Por eso se les agregaba un
padrillo retajo que podía comenzar la monta pero no cumplirla (al parecer se le cortaba el miembro pero no los testículos). La monta
la cumplía entonces el burro hechor, creado de esta manera entre las yeguas.
En una estancia mediana nacían doscientos o más mulares por año. 217 Cuando los machos mulares montaban a las
yeguas, éstas se volvían estériles ("montan como chivos"). Por eso los mulares jóvenes, al llegar al año de edad era menester
separarlos de las yeguas. Los más se castraban, y a los dos años se domaban para cargueros o animales de silla. Al ser muy ariscos
llevaba tiempo y trabajo a los amansadores. No se podía confiar en un mular jamás. Dobrizhoffer vio multitud de jinetes romperse
miembros, perder sus manos al ser arrastrados, o destrozadas sus cabezas contra árboles. 218 Eran más fuertes que los caballos, casi
nunca chocaban con sus cascos, pero tenían un miedo constante. Como un pánico a perder la vida que ya no podían reproducir. Tal
vez una psicología de animales estériles. De engendros artificiales. "Una planta desconocida, un olor peregrino, el gorjeo de un
ave, el estridor de los árboles en las selvas (...), les hace sospechar un tigre, especialmente bajo la luz crepuscular o en la
obscuridad". 219 Se aconsejaba que el que tuviere un caballo no montase un mular por la mañana, pues era la hora cuando había
huellas y exhalaciones de los yaguares que durmieron en el campo. A veces, mulares absolutamente mansos que por una vez que un
tigre los asustara se volvían tan ariscos que no admitían ya carga ni jinete. Unos pocos españoles arreaban al Perú diez mil mulares.
Frecuentemente se disparaban asustados. El desbande era hacia todas partes resultando difícil luego recogerlos. Una disparada podía
arruinar a un hacendado de mulares. Una frase popular sobre la desconfianza era "ni mulas ni mulatos". Pero un mular aguantaba un
viaje para el que no resistían cuatro caballos. Muchos corrían más veloces que un equino ligero; tenían asimismo una vida más larga.
Se conocían mulares de treinta años. Cuatro quintales de peso podían cargarlos durante meses. Un mular procreado por semental y
burra, resultaba muy manso, y no se diferenciaba de los caballos en tamaño, excepto por las orejas.
215 Ídem, 343.
216 Concolocorvo (1773): El Lazarillo de Ciegos Caminantes, desde Buenos Aires hasta Lima. Buenos Aires, Solar, 1942.
217 Todo esto Dobrizhoffer lo describe pensando en su país natal, para contribuir a que no importase tantos mulares de Italia anualmente, ídem, 347.
218 Ídem, 347.
219 Ídem, 348.