Etnias y árboles - Escuela de Historia

Sólo se producían caballos livianos, es decir de carrera y de silla, pero no de coche y de carros. Vivían completamente a
la intemperie a diferencia de los buenos caballos europeos. A veces la hierba no era buena, les faltaba alimentos y agua. Expuestos
siempre al calor, a las persistentes lluvias, al rocío y frío, al viento del Sur, al aguijón de las moscas picantes, tábanos, mosquitos,
creaban una resistencia peculiar. Pero no había selección artificial, en particular porque se elegían los mejores potrillos de la manada
para castrarlos de inmediato, es decir para su conversión en caballos de silla.
La clonación es el precio de la uniformidad. Cuando el conjunto de genes de un individuo pasa intacto a su
descendencia, sus hijos serán sus copias fieles y resultarán idénticos entre sí. Había una instrucción parateórica de ello en los
españoles, sólo que la naturaleza siempre cambiante y propensa a los experimentos, se resistía. Pero sin demasiado esfuerzo, porque la
praxis productiva de los ganaderos barría con cualquier presunción teórica. La clonación resulta bastante común en plantas que se
multiplican mediante gajos, espolones y tubérculos. Pero la civilización del ganado repudiaba a las plantas. No interesaba padres ni
descendencia. Era sabido que hasta comienzos del XIX Buenos Aires importaba trigo de California.
Cuando se emprendía un viaje, cada jinete debía llevar para ello una tropilla. En Europa un animal podía trotar un día
entero, en el Chaco y su periferia mucho menos. A cada guaraní que prestaba servicios en el ejército se le daban cuatro caballos. De
equinos, los de Santiago del Estero se decían que eran los más fuertes pues se alimentaban de la algarroba. Sobre ellos se podía
cabalgar días enteros.
Sus colores mostraban la resistencia. Los alazanes tostados eran los más aguantadores. A los manchados se los
consideraba traicioneros y peligrosos; los nacidos sobre suelo pedregoso más estimados que los nacidos en llanura de tierra blanca y
arcillosa; eran muy apreciados los que tuvieran osada alegría, desafiaran a sus compañeros a luchar, saltaran sin miedo sobre los
fosos, y ni bien se les quitase el freno y desensillados se revolcaran gozosos sobre la tierra para quitarse el sudor. 213 No se usaban
herraduras, aunque en muchas partes hubiese rocas y sierras ríspidas. Una herradura sería más costosa que el caballo. No había hierro
y no había herreros. Los caballos se habituaban a los suelos. Salvo los criados sobre terreno blando que, cuando se los llevaba por
caminos pedregosos, tropezaban y rengueaban con las patas desgastadas por el roce de las piedras. Los padrillos eran castrados por lo
general con luna menguante. Se tenía por eficaz, porque los árboles abatidos durante la luna llena no duraban mucho, se pudrían las
maderas, los devoraban con velocidad los insectos. Abatidos durante la luna menguante permanecían como piedras. En la reducción
de San Jerónimo para abipones no había vestigio de polillas en sus maderas cortadas de palmeras en luna menguante; en Concepción
de abipones con palmeras hachadas en luna llena, los tirantes y travesaños se llenaban de gusanos, quedaban ahuecados y el polvillo
caía día y noche como nieve mientras los gusanos hacían un ruido insoportable. 214 La predisposición negadora de la luna llena seguía
vigente (el lobizón en la Edad Media). El cuero sacado al vacuno durante la luna llena perdía pronto el pelo, y la yerba mate se
necesitaba envasar en cueros con el pelo entero. A cada cambio de luna seguía un cambio de los elementos. La vieja cultura rural
medieval en determinadas zonas se incorporaba intacta, y agregaba ritualidades indias similares o que se asimilaban para darles mayor
fuerza. Los capitanes de los barcos esperaban con los cambios de luna los cambios de viento.
Las yeguas amansadas soportaban más fácilmente que los demás equinos los viajes largos; las vacas cruzaban los ríos
mejor que los toros (de nadar más lento); se tusaban las crines y la cola de las yeguas de cría para que se preñaran con más prontitud y
seguridad (una cola larga y gruesa era preferida por los padrillos en celo); para los indios la cola larga servía como defensa para los
enjambres de insectos; cortar la cola de un caballo era una venganza terrible entre las poblaciones suburbanas; cuando se quitaba la
bajera al caballo, el lomo se hinchaba en esa parte al contacto con el aire frío o húmedo, se abrían y llegaban enjambres de moscas para
poner sus huevos formándose gusanos blancos, que crecían de hora en hora y penetraban hacia adentro al animal. Millares de caballos
morían por ello. Para salvarlos había que escarbarlos con un palito sacando los gusanos y llenar luego con tabaco mascado el hueco,
después agregar sebo para que creciera otra vez el pelo.
Un pájaro llamado en guaraní quiriquiri funcionaba como "médico" de los caballos: se posaba en el lomo y sin
preocuparse de los corcoveos sacaba a picotazos el pus y los gusanos de la hinchazón. Los murciélagos volaban en grandes cantidades
por el campo, desgarraban el lomo de los caballos con la boca mientras lo abanicaban con sus alas produciendo una brizna suave. Esto
hacían también al caballo, que no se resistía, se adormecía entonces mientras el murciélago le chupaba la sangre. Había que
espolvorear la herida con ceniza caliente para que no produjese una hinchazón. Con igual técnica los murciélagos chupaban la sangre
213 Ídem, 334.
214 Ídem, 335.