Etnias y árboles - Escuela de Historia

unidireccional asume como causa eficiente a la dominación. Cuando en el Chaco austral se incorporó en el juego un elemento que antes
no existía -el ganado vacuno libre- el juego cambió. Las violaciones, captaciones, explotación, rebelión del objeto respecto al sujeto, se
operó en Chaco a la manera de manifiestos.
Los jesuitas despliegan su conocimiento de la naturaleza, la abarcan, saludan y temen. Lanzan prédicas furibundas
contra el trato insensato que los españoles hacen del ganado. Se montan al espíritu de la naturaleza. Tienen una conciencia bastante
diáfana de su armonía y desarmonía. Pero no toleran la cultura del indio. Para el hispanocriollo en cambio, la naturaleza no tiene
espíritu. Había que destrozarla como en una guerra. La historia de la mentalidad sobre la naturaleza del Chaco, se iniciaba desde tres
espacios inconexos: indios, jesuitas y españoles. Comprometía o ponía en acción una multitud de imágenes y símbolos: un espacio
monstruoso, un polígono fluvial, una fortaleza natural, un territorio de miseria, una pesadilla étnica, un campo religioso de pruebas,
un amontonamiento de riqueza forestal, una mina de cueros, un mundo intermedio, un hueco del demonio, un prostíbulo natural, un
firmamento de saqueo, un palacio natural, un edén incompleto, un escudo de conquista, una traba al mercado, un desierto, un
vacío. Era la más de las veces el sentido hegeliano del todo, estar allí para ser devorado. Para ello no hacía falta más que el sentido
común. Las etnias aportaban el conocimiento del todo, y los jesuitas la razón de explotación, aunque ambos en forma arcaica e
incompleta. La naturaleza podía entrar al colonizador para ser devorada, pero no él a la naturaleza para ser realimentado. El devorar
se transforma en el nexo entre el yo y la cosa, mediante el cual ambos términos pierden lo que tienen de abstracto. Se agudizan las
inecuaciones de la historia ecológica del Chaco.
De las siete yeguas que trajeron los españoles, ahora descendían millones. Desde el Río de la Plata, y cuatrocientas
leguas alrededor, el espacio estaba completamente poblado de yeguarizos errantes de los que se podía apropiar cualquiera. Se
enlazaban los caballos aislados que más placieran. Cercábanse los campos dejando una abertura como un embudo, se separaban a los
yeguarizos de los demás, sacándolos por el pico. A los encerrados les hacían pasar hambre y sed. Se tornaban entonces más mansos,
dejándose arrear luego sin trabajo mezclados con otros caballos dóciles. 211 Esta tecnología de amansado se utilizaría también con los
hombres. En particular con los clanes y los prisioneros en las guerras civiles. A veces se quemaba un retazo de campo. En cuanto
brotaban los pastos nuevos llegaban los yeguarizos, eran rodeados y tomados. La cantidad sin sentido humano imprimía insensatez a
las técnicas. Se cortaba el tendón de la pata trasera de las yeguas para hacerlas rengas, lo que les impedía huir y ser preñadas
rápidamente para lo cual era su destino. Los potrillos se daban como obsequio a los compradores de las yeguas. Se podía arrear de
una vez dos mil yeguarizos, llevarlos a una estancia y recibir algunas varas de tela de lana por todo pago. 212 Una estancia podía tener
habitualmente alrededor de 50.000 yeguarizos. Los hispanocriollos mataban cantidades de yeguas porque necesitaban la grasa para
curtir y elaborar los cueros de los ciervos. Dos muertes en vez de una. Una mínima parte de la potrillada llegaba a adulto. Atacados
por tigres o las sequías, morían de a miles junto a los arroyos secos. Los potrillos eran pisoteados por los yeguarizos disparados a
carrera, o presa de los gusanos que se prendían a sus ombligos siempre húmedos. El valor de los caballos se tomaba de acuerdo al
color y su manera de andar. El mayor aprecio resultaba si al caminar no sacudían ni trotaban, sino que avanzaban suave y
tendidamente con los muslos. La prueba de eficacia era un jinete que sentado sobre el equino con un vaso de agua no volcaba una sola
gota (asturcones en español, yachacatá en abipón). Si la yegua era de paso, el potrillo también lo sería. Pero se podía enseñar al
animal: atarle en las patas una piedra redonda forrada en cuero. Si ellos trotaban la piedra les pegaría en las piernas. Aprendían así a
andar uniformemente, de una manera suave y con las piernas bien extendidas por puro pánico a los dolores. Formaba andadores en
pocos meses. El caballo de paso hacía en una hora dos leguas; un caballo ordinario no lo alcanzaba jamás, salvo al galope. Los
caballos trotones (nichilecherametà en abipón) alzaban sus patas y sacudían muy violentamente el cuerpo del hombre. Incómodos pero
más seguros, porque al alzar altas las patas en un territorio casi sin caminos, evitaban tropezar y caerse. Para los viajes largos se
optaba por caballos intermedios entre los de paso y los trotones: pasitrotes o marchadores. Su paso se aproximaba más al paso
humano. Utiles para regiones intransitables del Chaco, fatigaban menos al jinete, no se cansaban ellos mismos, y chocaban raras
veces. Españoles e indios despreciaban a un caballo que no galopase, es decir que no saltara simultáneamente con los cuatro pies.
Cuanto más rápidos más estimados. Había una guerra y la producción aborigen se basaba en la caza.
Dibujo de Florián Paucke S.J. en su libro Hacia allá y para acá. Un indio de a pie trata de agarrar con su lazo las patas de la res, si bien el modo
parece algo extraño, pues generalmente se tira sobre el anca para que caiga sobre las patas. Otro peatón se prepara para pialar.
211 Ídem, 326.
212 Ídem, 327.