Etnias y árboles - Escuela de Historia

por sauces que las fijaban al suelo, junto con otros árboles, aves, cuadrúpedos y anfibios. Unas eran destruidas por la fuerza de las
aguas. Dobrizhoffer vio hundirse algunas, otras oscilar como un barco, flotar bajo el viento entre las olas y desaparecer. 202 El Paraná
se desbordaba anualmente dos veces; la mayor inundación comenzaba en diciembre y concluía a fines de febrero. El menor de los
desbordes se iniciaba a mediados de junio y duraba unos treinta días.
Cuando en Europa sonó el nombre del río de la Plata, adonde desaguaba el Paraná, hubo una avalancha de españoles
hacia el Paraguay. 203 Era el sonido de los metales. Arrancárselos a la naturaleza. Y aún cuando el Chaco se demostró bien pronto
impotente en dar metales preciosos, de todos modos en cualquier conversación del XVIII la posibilidad de su hallazgo seguía haciendo
exquisitos a los discursos metalíferos. Lo ignoto, lo posible de vaciar; la inmensidad volvía ridículo el pensamiento de que la región
no escondiese metales. El agua serviría para llegar a ellos. Hasta tanto, se era hacendado o comerciante. El español que fracasaba
en ambos se autoconvertía en médico. Cuanto más transcurría el tiempo y más se disipaban las dudas de la existencia de metales, más
se sucedían aquí y allá rumores, aseveraciones breves de la probabilidad de las ahora sí minas y hallazgo de piedras preciosas. Se
hablaba de ciudades guairenses como Jerez, Ciudad Real y Villa Rica señaladas en otros tiempos como fuentes del oro y la plata,
transformadas en inexplicables centros de pobreza. La concepción de la naturaleza como prostituta no se había apagado. Una mujer
lasciva que guarda metales y se vende por ellos. El hombre trababa relación con una puta cósmica.
Una preocupación por imanes, por saber el porqué de su acción, o el cómo del rayo, y sobre sus fuerzas y propiedades.
Si había piedras -como las Ytacurú- que por contener un poco de hierro atraerían tal vez los rayos. Se hablaba de los hombres
distinguidos en conocimientos naturales. Es obvio que América seguía despertando más de un interrogante científico. No se estaba
totalmente seguro del peligro, pero se prefería dormir sin cargar artículos de hierro como las espadas para no atraer a la electricidad del
espacio. Pero en este punto las disquisiciones se detenían, y los misioneros preferían dejar las respuestas a los naturalistas: las
estrellas científicas del mundo. Los que podían describir el universo, ordenarlo, clasificarlo, darles nombres genéricos, plantearse
grandes preguntas sobre el ser de lo natural, realizar los experimentos adecuados y encontrar soluciones. Detrás de los naturalistas
iban generalmente los ejércitos de ocupación o las compañías extractivas. A veces, como en el XIX, los propios naturalistas eran
representantes de ellas.
En las sierras de Córdoba, en la periferia del Chaco, se excavaba un talco llamado lápiz specularis o lunaris en latín. 204
Para separar entre sí sus hojuelas con un cuchillo, se las ablandaba en agua. Bajo un fuego moderado adquiría la suavidad del papel y
el color de la plata. De él se cortaban imágenes u otras figuras para adornar las iglesias pobres. Las mejores se usaban para linternas y
ventanas en vez de vidrio. Cuando los jesuitas alemanes llegaron a Paracuaria a mediados del XVIII, era muy raro encontrar vidrio.
Sumamente caro. En las reducciones del Chaco no había una sola ventana de vidrio.
Las iglesias llevaban hacia el Sur, en lugar de un vidrio, una piedra traslúcida, dura, de color blanco, parecida al
alabastro. Se traía desde el Perú, por lo tanto cargaba altos precios. Es que en Chaco austral el viento Sur soplaba con ímpetu
furioso, rompiendo lo que fuera de vidrio. "El viento voltea casas enteras, destroza los palos mayores de los barcos más grandes y
arranca de raíz los cedros elevados hacia el cielo". 205
Pero en el Chaco no había yeso ni piedra de talco. Los guaraníes quemaban cal de conchas y caracoles para enlucir sus
paredes. 206 Los jesuitas pintaban sus iglesias con ceniza mezclada en sangre de buey. La sangre de buey se utilizaba para todo. Pero
en particular como una suerte de cola o adherente.
14. EL GANADO
"La increíble cantidad de caballos, mulas, vacas y ovejas". Así subtitulaba Dobrizhoffer 207 a uno de sus capítulos.
Había tantos vacunos libres en el Chaco austral, que era menester abrirse paso en los caminos mediante jinetes enviados delante. 208
202
Ídem, 287.
203
Ídem, 301.
204
Mica?
205
Ídem, 313.
206
Ídem, 313.
207 Dobrizhoffer, op.cit, 319.