Etnias y árboles - Escuela de Historia

tal que se los pescaba a mano 188 , y entonces la playa, la iglesia de Santiago, sus calles, todo olía a pescado, como si se tratara de un
puerto del mar. Por eso Noayi entre los abipones significaba pez en general, pero también sábalo. 189
En los alrededores de la ciudad de Santiago, encomiendas de indios exterminadas por la viruela, el hambre y la
miseria 190 ; fantasmas de las otrora gigantes concentraciones de aborígenes matará, salabina, moppa, lasco, silipica, lindongasta,
manogasta, guanugasta, soconcho. A los aserraderos no los movía el agua, sino la fuerza humana aborigen, lo que a Dobrizhoffer le
parecía un gasto inútil, colosal, "acre fatiga". 191 Era una relación depredatoria; una explotación de fuerza de trabajo inscrita en una
transferencia de materiales y energía de un nivel trófico a otro. Un vínculo depredador/presa. No se trataba de una interacción de
parasitismo, donde una población "chupa" materiales y energías de la otra sin destruir la presa, una forma en este caso de coexistencia.
Ni tampoco una antibiosis, interacción dañina para una de las poblaciones e inocua para la otra. La explotación del aborigen que había
magnificado la encomienda, destruía a los vencidos y empobrecía moral y existencialmente a los vencedores. Era una depredación
integral.
A pesar de las excelentes tierras para vides, los españoles no podían combatir contra los ejércitos de hormigas que las
devoraban desde las raíces. Si fuesen eliminadas por algún medio artificial, los jesuitas reconocían que de todas maneras llegarían
nubes de loros y avispas a comerse las uvas. El poco vino se traía de Chile, pero se consumía aguardientes de caña de azúcar, de
limones, naranjas, membrillos y duraznos.
Por los ríos corría la civilización hacia la selva. Caminos de circulación, fuentes de agua, arterias de la apropiación.
No era ocioso preguntarse entonces por el color y el sabor de sus aguas. En el XVIII estaba claro que el río Pilcomayo no admitía la
navegación, salvo en algunas partes y épocas. A casi ochenta leguas de su desembocadura en el Paraguay, se dividía en dos brazos, y
por ellos formaba una isla de igual longitud. El primer brazo, que el Paraguay recibía cerca de Asunción, se llamaba entre los
guaraníes Araguray, el río sabio. 192 Para los clanes el río tenía vida propia. El era en sí mismo sabio, se conocía, reconocía, no
aceptaba intrusos o los bendecía. Pero llevaba agua "inmunda".
El río Salado nacía en la sierra de Salta, y cambiaba su cuenca como su nombre cada tanto. Río Arias, luego Río
Pasaje, cerca de fortín de Valbuena se llamaba río Salado, en cuanto había pasado Santa Fe río Coronda, bajo cuyo nombre se unía al
Paraná. Llevaba agua dulce y "muy sana", pero luego por arroyos y lagos se veía tan amarga y salada que ni el ganado podía
beberla. 193 Paralelo corría el río Dulce, que desaguaba en la laguna de los Porongos. Entre el Dulce y el Salado la frontera móvil,
tierras de nadie y ocupaciones blancas de riesgo. Al Norte ríos de traición y ríos cambiantes (Pilcomayo), plenos de curvaturas
torsiones, pandeos y nódulos, combaduras, cortinajes e inflexiones. Ríos que envejecían y ramificaban durante el trayecto,
contorsionaban, arrufaban y morían. En las orillas del Salado arbustos a los que los españoles llamaban la vidriera. Su ceniza
calcinada era empleada para manufacturar vidrios. Los abipones la utilizaban para salar sus comidas. En Santiago se lo llamaba Jume
y era empleado para manufacturar jabón. Vidrio, sal y jabón. El mundo natural era una estampida de conocimientos diversos,
adversos, contiguos, multiformes. La descripción española de inmediato universalizaba la materia: parecido al enebro, en lugar de
ramas y hojas poseía pequeños nudillos alargados y verdes. Para Dobrizhoffer cuando el agua de lluvia caía sobre estas hierbas
comunicaba el sabor salobre al río; las palmeras caranday formaban sal nitro como el jume. Si a orillas del río había jume o caranday
el agua no podía beberse: "el río Salado tiene también un agua clara aunque amarga, y en ella se distingue en el fondo a los peces más
hermosos". No servía para la navegación excepto en los alrededores de Santa Fe. En el Chaco los arroyos eran innumerables, y en
ocasiones sin nombre. Cuando no llovía por mucho tiempo quedaban secos. Pero cuando llovía crecían hasta hacerse ríos "y éstos
mares inundan toda la región" Para los españoles Chaco era un infierno; internalizaban de hecho un imaginario abismal cuando debían
andar durante semanas vadeando agua, barro y pantanos sin poder hallar un lugar seco. Subían a los árboles y dormían allí, y
calentaban agua haciendo un fuego en las alturas. 194 Otras veces inmensas distancias sin un sólo arbusto para encender fuego, sin agua
188 Ídem, 139.
189 Cuando en el río Dulce se abrió un lecho nuevo, ello dio pábulo para que confluyeran los designios de la provindencia con los de la naturaleza. Hubo indicios
ciertos de que San Francisco Solano había hecho admonición del cambio del curso.
190 Idem, 142.
191 Idem, 143.
192 Idem, 218.
193 Idem, 219.
194 Ídem, 221.