Etnias y árboles - Escuela de Historia

jesuitas. Pero los indicios de su existencia están señalados allí mismo, y confirmados por la antropología contemporánea, aunque no
suficientemente percibida por ésta como un lenguaje nacido de la integración al ambiente.
12. MECANISMOS DE ALIMENTACIÓN
Los organismos intercambian biomasa (energía almacenada químicamente) con sus entornos vivientes por medio de la
alimentación. Este mecanismo se manifiesta en la forma de cadenas o redes alimenticias. La cadena alimenticia más simple es
aquella en la que cada eslabón representa un vínculo de alimentación único entre dos organismos. El primer elemento de una cadena
alimenticia lo forman los organismos, generalmente plantas verdes capaces de fotosintetizar, los llamados autótrofos. El Chaco
ofrecía una diversidad extraordinaria a nivel de este primer segmento. El siguiente eslabón, el de los herbívoros (necesitan un sólo
intercambio de biomasa), se macrodispersó y recalificó con la conquista del perímetro del Chaco. Avanzaron los planteles de ganado
vacuno, equino, ovino, pero en particular en el oeste (subregión del Chaco santiagueño) el caprino. Los herbívoros se ensañaron contra
especies de autótrofos, simplificaron y empobrecieron de manera notable, en la periferia, la diversidad en el primer eslabón de la
cadena no preparada para este asalto.
El eslabón siguiente, los carnívoros del primer nivel (que se alimentan de la carne de los herbívoros), gozaron por lo
mismo de un shock de esplendor en los siglos XVII y XVIII. Los yaguares entre otros, se reprodujeron con facilidad, protegidos por
el gran menú de corderos, cabritos, etc. Pero en cuanto el eslabón de los herbívoros empezó a ser controlado por las ciudades y los
ganados cimarrones a declinar, los carnívoros de primero, segundos, etc., niveles, sufrieron deformaciones y catástrofes específicas.
Es posible que la cadena alimenticia de los pastos 182 no se hubiese repuesto en su gran diversidad. La cadena detrítica
sin embargo, que se inicia con los desperdicios provenientes de cada uno de los eslabones de la cadena precedente 183 sufrió un impacto
de acumulación. Las poblaciones aborígenes, que dependían por lo general de redes alimenticias de gran complejidad, optaron por la
simplificación, escogiendo el eslabón de máxima cuantificación: las nuevas especies de herbívoros. Muchas etnias perdieron o
miserabilizaron la alimentación basada en autótrofos. Al mismo tiempo sobrevino para estos clanes un largo período de convivencia
con una acromegalia de la "podredumbre" o cadena detrítica.
El hombre, omnívoro por excelencia, aparecía desde la proliferación de vacunos y equinos en el Chaco austral
unilateralmente carnívoro. Las poblaciones humanas del Chaco, alimentadas de los tres niveles tróficos (autótrofos, herbívoros,
carnívoros), abandonaban paulatinamente durante los siglos XVI a XVIII las simientes silvestres, los yaguares, e incluso los peces.
El reflujo de los vacunos cimarrones los arrinconó en la desesperación, la impotencia o el anonadamiento de tener que volver a niveles
tróficos de alimentación que ya se tenían por accesorios o como "postres" de las grandes viandas de carne vacuna. Fue una de las
causales del paso de la guerra a bandidaje.
El flujo de energía en las cadenas alimenticias, en los niveles tróficos o en los sistemas ecológicos es unidireccional.
Las plantas poseen un contenido de biomasa relativamente grande; a los herbívoros les queda un diez por ciento del contenido de las
plantas, en los carnívoros de primer nivel un diez por ciento del de los herbívoros. Sólo una entrada continua de energía procedente
del exterior -en particular del sol- impide que la cadena quede colapsada. El mundo andino tenía una conciencia pragmático-intuitiva
de este movimiento, pero el mundo étnico del Chaco no. Tampoco el europeo.
La pérdida de energía en las transferencias que se producen en la cadena alimenticia pueden medirse con la ayuda de un
índice de eficiencia termodinámica. La eficiencia de un herbívoro se calcula dividiendo su biomasa por la biomasa de las plantas que
consume (en su expresión en calorías). En términos de esta eficiencia, la incorporación del caprino al sudoccidente chaqueño fue
catastrófico. En particular en lo concerniente al consumo de plantas jóvenes, productoras de árboles que debían constituir la sombrilla
protectora de la humedad escasa de la subregión. Las pérdidas por consumo corroboraban la ineficacia de muchas de las estrategias
tróficas aportadas por la civilización capitalista a la periferia del Chaco. 184
182 Se inicia con las plantas verdes y engloba a todos los seres vivos que se alimentan de materia viviente.
183 Bacterias, levaduras, mohos que descomponen la materia orgánica inerte para transformarla en substancias inorgánicas. Las polillas, gorgojos, caracoles,
cucarachas que se alimentan de la materia orgánica en descomposición y de bacterias, etc. Una serie de carnívoros de alto nivel que se alimentan de gorgojos,
caracoles, etc.
184 Otras pérdidas se deben a la captura de los recursos alimenticios. 1) No todo el alimento disponible es localizado, logrado y consumido. 2) No todo el
alimento consumido es asimilado (metabolizado). 3) Prácticas de matanza. 4) Prácticas culinarias y métodos de preparación de las comidas.