Etnias y árboles - Escuela de Historia

Humboldt ya había advertido el reemplazo de la diversidad natural de las florestas por la monotonía de las especies
vegetales de plantación o animales de hacienda. El agua abundante entre los ríos Pilcomayo y Bermejo, y una media de
precipitaciones alta, hacían posible no tanto una mejor densidad de población (Birdsell), como una capacidad sustentadora del entorno.
Los clanes se reaseguraban. Lo que el entorno podía allí teóricamente soportar 174 era mucho más alto que lo que calculaban los
españoles desde las ciudades. En la selva, donde el caballo significaba para los clanes un accesorio más que la esencia de un nuevo
modo de vida, la adaptación externa o el "ajustarse" en forma beneficiosa al medio, era significativamente más depurado que en las
pampas, donde el caballo se transformó en el código de lectura de todas las conductas (Bateson, 1963; Slobodkin, 1968; Rapoport,
1974).
Todos los niveles de adaptabilidad genética de los clanes eran simultáneamente activados a fin de menguar el shock
ambiental provocado por la invasión europea, pero el desencadenamiento de las respuestas era escalonado en el tiempo. 175 En los
mocobíes la capacidad contra las viruelas era nula, aunque parecían tener una alta competencia contra las heridas, frente a las
infecciones y presumiblemente contra el tétano. Se herían permanentemente, en tatuajes, ritos de guerra, y en las propias batallas sin
que las fuentes jesuíticas consignen consecuencia alguna. Por otra parte una capacidad genética asombrosa contra el frío o el excesivo
calor; una adaptabilidad térmica y una resistencia física que sorprendía a los europeos. El comportamiento del ser vivo frente al medio
es mucho más flexible cuando intervienen "reflejos" adquiridos y no heredados.
Parece difícil descubrir si la introducción del caballo en los XVI-XVII, rompió en las tribus del Chaco un tipo de
organización clanal arcaica, creando otra distinta. Lo que sí es advertible -por lo menos desde la inducción- es la transformación de
un comportamiento idiosincrático (psicológico social) y la ruptura de un comportamiento cultural-antropológico. El tipo de cacique
valiente, de enorme capacidad y habilidad para enfrentar a los yaguares, deberá ser reemplazado en el contexto de la guerra, por
caciques tácticos militares, conocedores/traductores de la cultura blanca. El mestizado culturalmente (prisioneros-trabajadores en las
ciudades luego escapados) se convertía en un nuevo estrato de la jerarquía tribal.
Se producía un tránsito rápido desde los clanes cazadores, a sociedades militarizadas y bandas armadas. Nacía el
prestigio derivado del robo de caballos a otros clanes. Después de la expulsión de los jesuitas, el Chaco adquirió la fisonomía de un
refugio de bandidos indios e hispanomestizos.
El caballo dominado por los clanes, significó la prolongación de la guerra, es decir impidió una victoria inmediata de los
conquistadores acostumbrados como estaban al shock de dominación sobre el mundo andino no ecuestre. La tardanza de entrar al
Chaco, permitió que las tribus conocieran y domesticaran al caballo. En el espacio andino, las etnias no tuvieron tiempo para ello.
Con el caballo se amplió en los clanes del Chaco el modelo cognoscitivo del mundo, o significación convencionalizada
de la problemática ambiental. Guiado el individuo por una cantidad de información bruta en su acción frente al medio, el caballo le
permitía la captación de otros paisajes, otros sistemas, lo informatizaban sobre otras variables culturales y de modificación del
ambiente. Pero la información se procesaba en una calificación de las tácticas de guerra, no en nuevas tecnologías para incrementar la
efectividad humano-ambiental. 176 Se sofisticó una tecnología del saqueo. Las ciudades respondieron durante el XVIII fabricando
caballos y mulares en masa para sostener la guerra y los robos a los que se veían afectados. 177
La guerra y las reducciones modificaban también los mecanismos clánicos de control cultural de la población:
infanticidio, aborto, geronticidio, abstinencia. Entre los mocobíes el hijo gemelo dejó de ser sacrificado. Las ancianas eran
utilizadas en la guerra como soportes de infantería. Se resolvía de una manera artificial así el exceso de bocas, a un tiempo que se
aportaba significativamente al curso de la guerra. Se trataba de reflejos rápidos, en general culturizados. Los misioneros prohibían de
inmediato las usanzas del control cultural, aunque algunas reducciones empezaban a "alquilar" indios a las ciudades para las campañas
174 Ecología demográfica.
175 Donald L. Hardesty: Antropología Ecológica. Barcelona, Ediciones Bellaterra, 1979, 21. Tres niveles en el proceso de adaptación: 1. El de las reacciones. 2.
El fisiológico. 3. El genético demográfico. El primero significa todo cambio rápido en el organismo que aparece como "respuesta" a una súbita modificación del
medio ambiente. Reacciones rápidas que se ajustan a cambios poco duraderos en el entorno (tiritar cuando hace frío). En el segundo las respuestas fisiológicas
son más lentas y presentan menos variedad que las del tipo anterior. Por el tercero, si durante varias generaciones los estímulos perviven, se puede llegar a cambiar
el código genético de la especie.
176 Proceso de transformación del alimento ingerido en biomasa humana (rendimiento energético).
177 El gaucho o el español no usaban las yeguas como cabalgaduras.