Etnias y árboles - Escuela de Historia

La Orden de los jesuitas reclamó en el XVIII una personalidad especial para los sacerdotes que debían concurrir a las
misiones entre infieles. Sus textos oficiales la magnifican hasta aproximarla a la requerida para General de la Orden. Se trataba de
fabricar material humano para una conquista espiritual-ambiental sin precedentes. Conocer el hábitat antes de captar a miles de infieles
totalmente salvajes para el evangelio. Sería la base de una larga bibliografía editada en Europa, que centraría su preocupación en este
gran mundo expectante. 166 La Orden llevaba dos registros con caracterizaciones de cada misionero, una privada y otra secreta. La
empresa era demasiado importante como para fallar o cometer equívocos.
La capacidad para gobernar se tenía como crucial, pero tampoco debía ser excesiva a riesgo de volverse, el misionero,
una personalidad independiente; lo que se presumía en la selva como ocasión para estragos. Fuerzas físicas íntegras y carácter
reservado 167 , he ahí dos condiciones para el triunfo. Si en la evaluación aparecían las depresiones o la escasa prudencia, ese
misionero no podría encarrilar jamás a sus ovejas "silvestres" al cristianismo.
El jesuita alemán Dobrizhoffer llegaba a la reducción de Concepción de clanes abipones, al sur del río Saladillo en el
sitio donde desembocaba en el Salado, luego de permanecer cuatro años entre los mocobíes. 168 La empresa de desmontar a los
abipones de los caballos y reducirlos, parecía sobrehumana. El duro Padre José Klein los llamaba "la quintaesencia de la
malevolencia", en tanto otro misionero, José Brigniel, los calificaba de "tropa escogida de energúmenos". Dobrizhoffer pasaría luego
a la reducción de abipones de San Jerónimo en el Chaco santafecino, en la orilla Norte del Arroyo del Rey. 169 El Padre Klein militaba
a su turno en la reducción de San Fernando 170 también de clanes abipones. Hacia la década de 1760 se creaba una cuarta reducción
jesuítica de abipones sobre el río Paraguay 171 , del Timbó, a la que se trasladaba a Dobrizhoffer. 172 Para la Orden ya era un fracasado.
Pero la organización tampoco podía perder una inversión de décadas. El misionero lograba que los abipones sembrasen algo de tabaco,
pero no podrá hacer que cultiven el algodón, ni podrá con las invasiones de tobas y mocobíes. En los últimos seis meses de 1765 la
peste hizo estragos en la reducción. El desbande fue general. El gobernador de Asunción, un analfabeto audaz e inteligente,
organizaría una expedición de aniquilamiento de tobas, a la que se unieron los abipones reducidos del Timbó. La represalia de los
tobas, mocobíes y lenguas de la selva, fue inmediata. Para Dobrishoffer sus indios no eran "catecúmenos" sino "energúmenos". La
voltereta discursiva no hacía más que demostrar la imposibilidad de una parte de la Iglesia en comprender al hábitat/etnia como una
unidad.
En Chaco resultaba demasiado fuerte la ligazón entre la evolución biológica 173 con la evolución cultural y la
retroalimentación. En este último caso un feedback entre la sociedad y la naturaleza (positivo o negativo). Tampoco se sabía por qué
no siempre las leyes y principios establecidos de aculturación no daban los mismos resultados. A veces, en las reducciones, el régimen
de los caciques con autoridad pero sin riqueza (sólo en posesión de algunos regalos), saltaba por los aires. Ello era más obvio cuando
el mando no venía de la riqueza en sí sino de un poder abstracto, presumiblemente llegado del otro lado del mundo. O se transitaba el
camino de cornisa, al observar los clanes, al origen del poder como la sustancia de una traición.
Cuanto mayor era la complejidad relacional del clan con los organismos del sistema, tanto menos probable era que se
produjera un accidente cultural inesperado, más o menos grave. En este caso, las familias escapaban de la reducción y volvían a la
selva sin contratiempos. La estabilidad estaba relacionada con la diversificación. La esperanza de vida de los sistemas complejos es
superior al de los sistemas simples (Mergalef, 1968). Se demostró que el paisaje altamente complejo del Chaco central junto a los
grandes ríos, ofrecía un sistema favorable al abandono de la forma de vida en reducción y un retorno no conflictivo al antiguo hábitat.
Pero en el Chaco austral, en particular en la subregión más simple de las pampas, la opción a la conversión no podía ser otra que el
bandidaje. Mientras avanzaba la tala de la floresta desde el Sur y el Oeste, se observaban mermas drásticas a la diversidad.
165
Hermann Remmert: Ecología. Autoecología, Ecología de Poblaciones y Estudio de Ecosistemas. Barcelona. Edito-rial Blume, 1988.
166
P. José Solis: Saggio Sulla Storia Naturale della Provincia del Gran Chaco, Faenza, 1789. Ludwig Kersten: Indianer Stämmen des Gran Cha-co des 18°
Jahrhundert. Leiden, 1904.
167
Prefacio a Martín Dobrizhoffer (1784): Historia de los Abipones. Facultad de Humanidades. Universidad Nacional del Nordeste. Traducción de E. Wernicke,
Resistencia (Chaco), 1967, T.I, 22.
168
Entre las villas de Salavina y Sumampa. Guillermo Furlong: José Sánchez Labrador y su Yerba Mate (1774), Buenos Aires, 1960.
169
Hoy ciudad de Reconquista.
170
Hoy ciudad de Resistencia.
171
Hoy provincia argentina de Formosa.
172
También San Carlos o del Rosario.
173
Cambio genético permanente, originado por selección natural.