Etnias y árboles - Escuela de Historia

de lanza de la ocupación. Desde aquí y siguiendo la suave curva del río Salado, quedaba instalada la frontera. La sucesión de fuertes
prisiones debía sujetarla.
Se acumulaban las descripciones del espacio: unos sacerdotes 149 siguieron el curso del río Pilcomayo en 1721, y veinte
años más tarde otros dos volvían a hacerlo dejando noticias y croquis del viaje. 150 La búsqueda de un camino entre el Paraguay y las
misiones de Chiquitos consumió varios viajes exploratorios a principios del XVIII. El intento de hallar una avenida entre Salta y
Corrientes encontró en 1794 las noticias sobre el mesón de fierro hundido en Otumpa, el gran aerolito misterioso caído en el Chaco y al
que habían buscado Hernán Mejía de Miraval desde fines del XVI. 151 Una comisión estudió y sometió a mediciones al meteoro
encontrado en 1779, y redactó una comunicación científica que se publicaría en Londres unos años más tarde.
Pero serán los jesuitas Martín Dobrizhoffer, húngaro, y Florián Paucke, austríaco, los que ensayarán las descripciones
más calificadas del ambiente Chaco. Junto a esto, los esfuerzos jesuíticos -a veces denodados- por la confección de los vocabularios y
gramáticas aborígenes. 152
El sacerdote Domingo Muriel escribió una relación sintética de los aborígenes mbyás, en el Chaco boreal, en las orillas
occidentales del río Paraguay donde desembocaba el río Xejui. 153 Las tribus mbayás se llamaban entre sí eyiguayeguis o los de Palmas
por una especie de palma a la que llamaban eyigua. La naturaleza les daba nombre. Pero no está claro cuál era la forma de
dependencia y hasta que punto, la de estos clanes respecto al ambiente. Si se veían "empequeñecidos" ante el universo o hasta que
grado se generaba el temor por el mundo animado. Hasta que nivel estaban sometidos a las circunstancias exteriores, y como se
convertían en soberanos de esas mismas circunstancias. Cuál era el diálogo y cuáles las alternativas. Lo cierto es que no pasaba por la
relación dominante-dominado. Los clanes no se sabían dueños/amos de la naturaleza, sino integrados contradictoria y dramáticamente
a ella. La relación producción-naturaleza estaba en sus orígenes. Los recursos renovables de la biosfera se hallaban intactos, es decir
sujetos a las variables del mismo ecosistema. La idea tradicional de estas tribus ante el medio, estaba basada en la infinitud práctica,
lo que no ocasionaba desequilibrios porque el perfil de las fuerzas productivas no dejaba de ser sombrío.
La percepción de lo infinito en la naturaleza pudo eclipsarse pronto. Convertirse incluso en su contrario cuando se cerró
el cerco sobre Chaco, y determinadas especies declinaron. Otras desaparecían, o las manadas de ganados vacunos cimarrones eran
consumidas por las ciudades traficantes de cueros. La toma de conciencia de lo finito entraba en relación con el acceso a nuevos tipos
de infinitud práctica. El paso de la caza del vacuno mostrenco al alimento de carne de caballo salvaje, fue una de estas transiciones.
El triunfo parcial de lo infinito sobre lo finito daba lugar a continuos pasos y traslaciones en la producción y uso irracional del
ambiente.
Para los eyiguayeguis, que creían en un origen mítico procedente de un huevo o de un perro que los hubiese
desenterrado, les parecía claro no haber sido creados por el Dios cristiano, porque si así hubiera ocurrido habrían nacido con "vacas,
ovejas y zapatos". 154 La vaca, con los finales del cimarronaje, venía a demostrar silenciosamente la aptitud de la tecnología de los
vencedores. La vaca eran los planteles de ganado afincado y un uso racional de ellos: matar el toro antes que la ternera por ejemplo.
Para los mbayás la ternera estaba antes que todo.
Para los españoles de Asunción, adonde frecuentemente llegaban algunos de estos aborígenes, estuvo claro que los
clanes no tenían honra porque llevaban dos defectos sin purga posible: no tenían codicia y les sobraba ociosidad. 155
Los misioneros utilizaban a un tiempo el ganado vacuno como trampa de reducción, traducción del Evangelio a la
productividad, y evitar así los continuos movimientos en pos de la pesca en los ríos: "Y es difficultoso, que el hambriento vaia a coger
un pez en el río, quando tiene una ternera en la playa". 156 Se les prometía la infinitud de las terneras, pero los evangelizadores sabían
149 Gabriel Paliño y Lucas Rodríguez.
150 Agustín Castañares y Salvador Colom.
151 Atenor Álvarez: El Meteorito del Chaco, Buenos Aires, Casa Peuser, 1926.
152 Alonso Barzana: Arte de la Lengua Toba, Lexica et Precepta Grammatica; Antonio Machoni: Arte y Voca-bulario de la Lengua Lule y Tonocoté (Madrid,
1732); Ramón Termeyer: Elementos Gramaticales de la Lengua Mocobí; Juan Nicolás Aráoz: Gramática y Vocabulario (mataguayo); P. Brigniel: Vocabulario,
Gramática, Catecismo y Sermones (abipón).
153 Domingo Muriel S.J: "Breve noticia de las missiones vivas de la Compañía de Jesús en la provincia del Paraguay en carta respuesta de su procurador a un
jesuita pretendiente de aquellas misiones" (1766). En Domingo Muriel y su Relación de las Misiones, Buenos Aires, Librería del Plata, 1955, 130-218.
154 Ídem, 137.
155 Ídem, 138.
156 Ídem, 141.