Etnias y árboles - Escuela de Historia

anotaba que 29 leguas antes de llegar al pueblo de La Quiaca en la Puna, se hallaba la población de Humahuaca. Esta distaba 22
leguas de las juntas del río Jujuy con el de Tarija, donde ambos pasaban a llamarse Bermejo. 126 El río abría la posibilidad de romper el
monopolio del segundo camino y crear tal vez una vía más suave, menos costosa y más rápida de enriquecimiento de los grandes
comerciantes porteños en productos de ultramar. La selva se aproximaría a la Puna. Una carreta tucumana, que hacía el viaje redondo
Salta-Buenos Aires-Salta, no resistía más de dos años de uso o el equivalente a dos viajes redondos. Como el viaje Salta-Buenos
Aires duraba noventa días, los troperos pretendían salir sólo en los meses secos, cuando los ríos estaban menos crecidos, pero no tan en
invierno como para que faltaran agua y pasto para los animales de tiro. Las paradas e invernada podían absorber otros seis a siete
meses, por lo que el viaje de ida se extendía a seis meses y otro tanto para el regreso.
La enormidad de ríos y arroyos que vadear, la carga y descarga en cada uno de ellos, el empleo de mano de obra
accesoria, los accidentes, las roturas de vehículos volvían a los fletes extraordinariamente onerosos. El Chaco pasaba a fines del XVIII
y principios del XIX, en el camino imaginario que posibilitaría destrabar la circulación costosa de mercancías en el eje vertical del
virreinato. La élite bonaerense apostaba a la navegabilidad del Bermejo o tal vez del río Pilcomayo 127 como alternativas económicas
de una veloz acumulación. De Angelis reunió toda la bibliografía necesaria para presentarla a Rosas, el más grande y poderoso de los
ganaderos. Descartaba los barcos de 8.000 arrobas que recomendaban los primeros exploradores, y aconsejaba a su turno balandras de
25 a 26 toneladas para el Bermejo. Pero sobre todo calculando como más prometedora la variante francesa de la Compañía General de
la navegación de los ríos: aplicación a los transportes marítimos de las fuerzas locomotivas de los terrestres, creándose convoyes o
tropas de barcos, esto es poniendo al remolque de un buque de vapor muchos otros de carga. Todo parecido a la locomotora que
arrastrara a los waggons en los carriles de hierro. Su cálculo entendía que un empresario de navegación podría realizar el doble de
viajes en barco que con una carreta, con un ahorro de más de la mitad en los gastos de fletes. 128 Más aún, mientras los costos de una
tropa de carretas resultaban inelásticos, según de Angelis la empresa de navegación podría aumentar la vida de un barco utilizando "las
exquisitas maderas de Corrientes, o del Paraguay". 129 Todo dependía de cómo utilizar la naturaleza. De esa forma también, las
tribus aborígenes que "vagaban" junto al Bermejo dejarían de "arrastrarse tristemente por aquellas soledades, que sólo aguardan la
mano del hombre inteligente para convertirse en una mansión deliciosa". 130 La burguesía terrateniente de Buenos Aires reclamaba un
argonauta para el río Bermejo. Para el caso se estudiaba cuidadosamente el texto de Fray Morillo, pues en más de medio siglo los
conocimientos sobre el espacio Chaco no habían avanzado en nada. La guerra de independencia primero y las civiles luego, sacaron
del foco a los espacios subdesarrollados. Luego fueron comprendidos entre los textos de la barbarie. 131
El diario de Morillo observaba las imperfecciones y los obstáculos del viaje; la lentitud insoportable. 132
El franciscano no sólo describía las sinuosidades y complicaciones del río, sino también anotaba con cuidado en qué
riberas y a qué distancias se veían montes con árboles de maderas preciosas. Nogales, laureles, cedros, quina-quina, pacaraes,
lapachos. Sin descuidar tampoco los montes de los afluentes. Desde un comienzo se advertían las reyertas y oposiciones entre el
capitán Cornejo y el fraile. El capitán tenía como referente heroico a Francisco Pizarro, y cuando el práctico de la empresa le
informaba al inicio de la expedición que tal vez los mantenimientos fuesen escasos, el capitán respondía que en Lacangayé, un
fuerte/prisión/reducción en medio de la selva, el comandante general Arias les proveería de perros y que si hiciese falta los comerían
como había ordenado el gran conquistador. 133 Eran perros cazadores de indios. Cuando el fraile le hablara de regalos para conquistar
a los aborígenes, el capitán contestaría que "no traía más que pólvora y balas". 134 La expedición contenía la semilla del aniquilamiento
étnico.
126 "Premio al Diario del Padre Morillo. Año 1838", ídem, 392.
127
Pero también del río Salado, paralelo al camino vertical.
128
Ídem, 397-398.
129
Ídem, 398.
130
Ídem, 399.
131
Por lo demás, un intento capitalista de fines de la década de 1820, y que durara cincuenta y nueve días de navegación, terminó con el explorador en una
cárcel del Paraguay por cinco años junto con su piloto. P. Soria: Informe del Comisionado de la Sociedad del Río Bermejo a los Sres. Accionistas. Buenos Aires,
1831.
132
Desde el río Ledesma, donde el capitán subalterno A. Cornejo había creado el astillero para acabar el barco, hasta las Juntas donde se iniciaba propiamente el
Bermejo, la expedición avanzó tres leguas en un mes por la pobreza de las aguas. Ídem, 401.
133
Ídem, 404.
134 Ídem, 404.