Etnias y árboles - Escuela de Historia

7. LAS EMPRESAS
Las empresas plenamente capitalistas sobre el Chaco se inician a finales del XVIII. Un comerciante en géneros de
Castilla en Buenos Aires, llegado desde Santander a América a los treinta años, luego gobernador de Tucumán -don Jerónimo
Matorras-, prometía "por contrata" pacificar el Gran Chaco bajo la fianza de cincuenta mil pesos. Empadronó a los indios de las
cinco reducciones de Miraflores, Ortega, Valvuena, Macapillo y Petacas. Salida en 1774, la expedición de 508 hombres y 2.600
animales llevaba como símbolo las armas de Castilla y la estola de San Francisco Solano, reputado ahora el primer apóstol del Chaco.
Conducía además una imagen de la Divina Pastora que hubo de traer de Europa para colocarla en el primer templo a erigirse en el
espacio demoniaco. Nombre celestial que además tenía calculado dar a la nueva provincia. Chaco pasaría a llamarse Divina
Pastora. 98
Al día siguiente de la partida expedicionaria desertaban más de cien hombres con armas, municiones y otras
providencias. 99 El pánico al Chaco era superior a las promesas de botín y a las relaciones capitalistas. La marcha calculada debía ser
de cuatro meses. Con asistencia del gobernador, canónigo y oficiales, el primer acto fue el de reconocer el armamento, pertrechos y
providencias. Se eligió de inmediato para llevar el Diario, a un vecino español, procurador en la ciudad de Córdoba.
Pero el Diario esconde a la naturaleza, es decir no permite advertir las causas de los miedos que surgen aquí y allá de
manera espontánea. A los pocos días de la marcha un motín y la detención consecuente de cien de los mercenarios amotinados. 100
Por la noche, los indios presentados como amigos espantaban la caballada. Había que dedicar días en recogerla, pero aún así sin poder
recobrar a todos los animales. 101 Luego más deserciones, entre ellas las del propio canónigo 102 ; las disputas; campos quemados por los
clanes; rancherías indias abandonadas en los montes. La clave volvía a ser la reserva de espejos. Triunfaría la civilización que
contase con más abalorios. La terminología del Diario es reiterativa, bosques estrechos, cejas de bosque, bosques abiertos, lodazales,
lagunas dilatadas, pasto seco, terrenos arenosos, arboledas de algarrobo y simbol.
El control sobre el cacique Paikin, de unos sesenta años, el más grande jefe guerrero del Chaco, concentró todas las
estrategias conocidas. Rodear el espacio de símbolos abstractos, extraerlo del contexto natural, desecologizarlo en profundidad. El
gobernador ordenó a la sombra de varios algarrobos, un sitio para sí, "en el medio, al pie del más frondoso". 103 Con sobrecamas y
ponchos se crearon asientos petacas, y la expedición esperó toda una larga mañana la llegada del cacique desde las selvas del Bermejo.
El gobernador se vistió con una berretina de granadero, tomó sus armas y dispuso a sus hombres en filas. Paikin se dejó ver en un
bizarro caballo tordillo, luego entró con una comitiva de indios. El gobernador le tendió la mano, luego le convidó mates y un dulce
con tenedor. Las tres gestualidades simbólicas eran blancas. El cacique al aceptar cada una de ellas y las siguientes, entraba paso a
paso a reconocer como legítimo el código de entendimiento al de la cultura enemiga. Luego se le regaló un vestido español, obsequió
frutas y agua en una jarra de plata, y el gobernador le explicaría a través del intérprete, que el rey lo nombraba cacique perpetuo de
todos los clanes que lo siguieran. 104 Al aceptar, el jefe indio demostraba que uno sólo era el poder para otorgar poderes; que toda su
fuerza ahora venía de España, que su legitimidad se escondía en las ciudades enemigas. Se reconocía de antemano un derrotado pleno
y exitoso. El gobernador de inmediato le entregaba un bastón de puño dorado nombrándolo vasallo del monarca de las Españas. A la
usanza, en un tronco de un árbol vinal, el gobernador mandó escribir con escoplo: Año 1774; dibujar una cruz y luego, Paces entre el
señor don Jerónimo Matorras, gobernador del Tucumán, y Paikin... 105 El vinal se convertía en soporte de una primera fractura, las
mutuas relaciones entre el organismo humano autóctono y su ambiente, quedaban supeditadas a las decisiones de un poder allende los
mares. El oikos de la ecología, que significaba hogar o patrimonio, se connotaba con las relaciones de vasallaje. El orden entre los
98
La imagen se venerará luego en la Iglesia Catedral de Buenos Aires.
99
Blas Joaquín de Brizuela: "Diario de Don Jerónimo de Matorras", 1774. En Colección Pedro de Angelis (1837). Buenos Aires, Plus Ultra, 1972, T.VIII, vol
A, 261.
100
Ídem, 266.
101
Ídem, 268.
102
Ídem, 272.
103
Ídem, 277.
104
"Hizo presente el señor gobernador que el rey de España, su amo, lo mandaba a visitarlo; expúsole su grandeza y lo que podría importarle su real amparo, y
lo propio a todas las naciones del Gran Chaco Gualamba y que, lograría todas felicidades y sería perpetuo cacique de todas las parcialidades que lo seguían",
ídem, 278.
105
Ídem, 281.