Etnias y árboles - Escuela de Historia

Las estrategias ambientales antiétnicas de las ciudades fueron siempre las de rodear a los especializados para atacarlos en
la no especialización. La hiperespecialización acuática payaguá, comportaba también atrofia de cualidades terrestres. Por el contrario,
las ciudades, con su alto grado de complejidad interior. Cambiaban de especializaciones, poli-especializaciones,
desespecializaciones.
Cuando la naturaleza pudo en fin ser tratada como mercancía, se recurrió a tres herramientas: vías férreas, quinina y
fusiles de repetición. Trenes para talar el bosque. Quinina para soportar el paludismo. Fusiles de repetición para exterminar lo étnico y
completar la apropiación territorial.
En la frontera entre el antiguo status y el capitalismo, el fortín sufrió una transfiguración. Reunía todas las debilidades
de ambos y ninguna virtud.
Nace entonces la ideografía del Chaco como desierto, un espacio despoblado, arena. Una palabra ontológica. Una
razón moral para la limpieza étnica. En un desierto no hay vida, mucho menos humana. El desierto es el punto culminante de la
naturaleza entendida como barbarie.
Como costaba más caro adiestrar un indio que importar inmigrantes, la República los mató. Y trajo inmigrantes. Salvo
en las tareas de plantación -como el azúcar- donde costaba más caro adiestrar un animal que un indio.
La primer especie en desaparecer en el ambiente Chaco fue el aborigen. El comandante Fontana asistió en 1880 al final
de la etnia payaguá. Los últimos diecisiete canoeros. Cuenta como vivían invadidos por una tristeza de desaparición. Cuidaban en no
matarse; lloraban largamente a cada una de sus pérdidas. La limitada cantidad forzada a la endogamia y ello aceleraba la extinción.
Mientras en EE.UU. la frontera fue una empresa esencialmente civil, en Argentina fue militar. El Chaco fue un espacio
de adiestramiento del ejército argentino en la vida civil. Un ensayo para gobernar y un gusto por gobernar. Los golpes de Estado
militares fueron un largo correlato de las campañas al desierto.
El fin de la frontera es el inicio del obraje.
Toda operación militar en el "desierto" se llamó expedición (con alusión a una expedición geográfica científica); así
como toda respuesta bélica india a la expedición se llamó malón (de malo, maldad). En el binomio malón-expedición está encerrada la
estrategia discursiva de la ocupación del suelo por parte del Estado terrateniente moderno.
El resultado no fue ni ciudad de acero soñada ni colonización a lo norteamericano, sino una simbiosis latifundista militar.
Un estado represor y un obraje depredador.
Un triángulo ferrocarril-latifundio-obraje terminará con los bosques de quebracho.
Un buen ejemplar de quebracho colorado tarda cien años en formarse. Su madera es más resistente que el hierro. Pero
también -por su alto contenido tánico- es imputrescible. Sumergida en agua durante décadas esta madera se torna más rígida. Del
Chaco santafecino se talaba el quebracho para transformarlo en viruta. La viruta en pasta de tanino para exportación. A principios del
XX el frente de tala tenía aquí 228 km de largo. Como un frente de guerra. Una guerra total contra el bosque considerado enemigo.
Del Chaco santiagueño se sacó el quebracho para producir traviesas de ferrocarril. Los ingleses comprobaron que eran más resistentes
que las suyas de hierro. De este ecosistema santiagueño se extrajeron en menos de un siglo 240 millones de traviesas de ferrocarril.
El escritor Blasco Ibáñez comparaba los trenes cargados de quebrachos colorados con el espectáculo de un cargamento
de "carnes desolladas". Para otro español, Bialet Massé, el Chaco era un Far West invertido. No se colonizaba. Era un viento de
destrucción.
El quebracho, paraguas protector de un bosque de zona semiárida, clave de un sutil equilibrio ecológico basado en
mantener la escasa humedad, con la tala aceleró el calentamiento del suelo. Pérdida de las propiedades físicas y desertización.
Santiago del Estero, la provincia argentina más rica en bosques, fue sujeto de una de las primeras grandes catástrofes ambientales en
América Latina. Hoy es una de las más miserables.
Como epifenómeno de la tala, la dispersión del mal de Chagas. En los sistemas ecológicos complejos, las poblaciones
de vectores -moscas, mosquitos- son pequeñas. Su capacidad para transmitir la enfermedad a la población humana, es igualmente
pequeña. Con la deforestación, el sistema ecológico se simplificó hasta la exasperación. El desierto impulsó la proliferación de
vectores. En este caso la vinchuca. Una gran parte de la población rural santiagueña es chagásica. El mal endurece los tejidos del
corazón y lleva ineluctablemente a la muerte cardíaca del paciente.