Etnias y árboles - Escuela de Historia

cadena trófica y de ciclo ecológico, los principios organizacionales y motores perdían validez. El proceso auto-productor y autoregenerador
se detenía. El desorden inaudito de la guerra arrastraría inevitablemente a las propias tribus.
Con la guerra el sistema sufría el primer exceso de entropía. Una superabundancia de muerte. Desde el fuego a las
batallas, un superávit de ruina, de materias degradadas, de polución propia. Una falta de senectud. Una opulencia de accidentes.
Como la guerra se producía invariablemente en el espacio de las etnias, el ecosistema empezaba sufriendo de una carencia de vida, entre
un derroche de trampas y destrucciones artificiales. Las avanzadas indias de espionaje se ejecutaban a caballo, volteando al animal en
un bajo o fachinal de altas hierbas, y dejándolo maneado para que no pudiese levantarse y ser visto por los blancomestizos. Si había
cuevas
de peludos o vizcachas, el espía entraba en ellas y se cubría el rostro con cenizas, pintándose hasta los párpados para evitar la
reverberación. Si observaba a pie se confundía con la inmovilidad física de la naturaleza. Pero en este caso el espía no podía detener
el movimiento biológico. Se descomponía con la naturaleza, empezaba a formar parte del festín de un hervidero de insectos y
microorganismos, a ser engrosado y remineralizado por el suelo. En esa situación de espera inmóvil, el ecosistema pasaba a comerle la
vida, a hacerlo alimento de una cadena detrítica y convertirse él mismo en su defecación. Los había bomberos 75 que podían estar días
sin moverse sobre la tierra o el agua. De ello dan cuenta los cronistas y partes oficiales de los ejércitos hispanocriollos. El ecosistema,
que es eurífago -es decir se nutre de todo-, empezaba a biofagocitarse al espía. En el Chaco austral, los bomberos se camuflaban con
ramas, paja, pasto, y semejando pequeños arbustos llegaban hasta el enemigo para flecharlo desde cerca. Se cubrían de cortezas de
troncos y pasaban a ser árboles.
Clavando las lanzas como garrochas, improvisaban un toldo para dormir sobre los equinos; usaban las lanzas para
calcular la hora, y colocándola, perpendicular al suelo sabían si un objeto muy lejano estaba en movimiento o no. Eran alabardas
mecánicas. A los jesuitas del Chaco austral les impresionó hondamente la vista de felinos que ostentaban los aborígenes, como si se
ejercitasen de continuo en las visiones lejanas. En ello les iba por otra parte la existencia cuando se trataba de la caza, y esto mismo se
reproducía en condiciones de la guerra. Pero allí donde intervenía la piedra mostraban su inferioridad tecnológica: hachas de pedernal
enacabadas en madera; la honda de cuero para arrojar piedras gruesas a distancia; el cuchillo de pedernal; la bola perdida o piedra
acanalada asegurada con un tiento de cuero que hacía las veces de larga manija, para arrojarse luego de hacerla girar rápidamente por
sobre las cabezas; las boleadoras de dos tiras unidas entre sí. Esta última, arrojada a los pescuezos y patas de los animales, debía
servir también para cazar enemigos. Fue retomada por los soldados mestizos en la guerra. Las armas aborígenes más aptas eran
reconvertidas en un proceso largo por los ejércitos hispanocriollos. Pero las armas a pólvora no pudieron serlo de la misma manera por
las etnias, al menos hasta fines del XIX. Y cuando sucedió fue en una estrategia de bandidaje o guerrillas improvisadas y en derrota.
En las boleadoras de tres ramales el indio aprisionaba entre los dedos mayor y siguiente de su pie derecho uno de los ramales, y
tomando con ambas manos los dos restantes efectuaba un revoleo acrobático con el que podía romper un miembro o el cráneo del
enemigo. Se convertía en una suerte de boxeador con puños de piedra. Para el combate a pie la lanza o asta corta, de unos ciento
setenta centímetros, extraordinariamente dúctil; y escudos y corazas de cuero de vaca. Los disparos de cañones pedreros y metralla
abrían anchos boquetes entre la infantería aborigen. En el XIX las etnias del Chaco todavía se defendían del fusil, la ametralladora y
el cañón krupp, con lanzas, flechas y boleadoras. La tecnología bélica de las ciudades se había calificado de una manera sorprendente,
pero la india retrocedía. La naturaleza seguía siendo el último escudo, la clave de una estrategia de conservación de la vida. Pero se
perdían nociones elementales sobre ella.
En el XVII los clanes abipones vivieron sobre el Bermejo; de aquí, perseguidos por los encomenderos salteños, pasaron
hacia tierras más australes a inicios del XVIII. A fines del XVIII ocupaban la ribera occidental del río Paraná, desde el arroyo del Rey
hasta el Bermejo. Habían llegado a un estadio de agricultura incipiente 76 , pero la guerra social cambió sus costumbres hasta volverlos
la tribu más nómada del Chaco. Generaban una simbiosis entre el hábitat (bosques, montes, esteros) y el bandolerismo. Su principal
arma pudo ser la potencialidad física. Entre los abipones no había obesos. Tenían un juego popular consistente en lanzar un madero,
adelgazado en el centro, hacia un blanco o un pozo. El mismo madero arrojado en las guerras hacía estragos. Destinaban largas horas
a ese juego. La habilidad era una estrategia de integración con la materialidad del mundo. Estaban seguros de poder vivir eternamente
si no fuera por dos causas de muerte: los hechiceros y los españoles. Pero la tribu abipón no había calculado que la lengua castellana se
75 Así llamados por los hispanocriollos a los espías indios.
76 Guillermo Furlong S.J.: Entre los Abipones del Chaco. Buenos Aires, Talleres Gráficos San Pablo, 1938, 9 y 20.