Etnias y árboles - Escuela de Historia

árboles". Uno de ellos, al que los guaraníes llamaban caberá, podía ser barrenado en el tronco por quince días luego de
desabrocharse en flores, y servir el líquido para curar heridas profundas. Era la tipa de la gobernación del Tucumán.
3.2 El Martirio de los Insectos
Pero nada más terrible para la vida de los primeros europeos en el Chaco que los insectos. Se trataba de aprender de su
sentido de orientación para volverlo contra las propias plagas. La vuelta de las hormigas hacia los hormigueros gigantes; el camino de
regreso de las arañas. Nadie o algunos locos hablaban del Edén. Las mangas de langostas que talaban los sembradíos, podían abarcar
una extensión de cincuenta kilómetros. 61 En pocos minutos pelaban un monte espeso. La hormiga tahiro, negra y muy pequeña, salía
antes de la lluvia y subía a las camas de los españoles teniendo que mudarse éstos de habitación. Había muy pocas posibilidades de
vencerlas en la noche. 62 La yzan, en guaraní, pasaba por tres estados. Las recién salidas de los huevos atacaban la planta de los pies
de los indios descalzos hasta sangrarlos. El escozor por las ronchas de picaduras de mosquitos enfermaba de los nervios a más de un
español. Burlaban los primitivos mosquiteros y cuando ya se volvían insoportables se encendía humo que resultaba a veces peor que
los insectos. 63 Los piques o niguas eran una especie de pulgas, más pequeños, negros o blanquecinos, "más mordaces, y de acrimonia
más eficaz". 64 Por su pequeñez se introducían fácilmente en la piel y en cuatro o cinco días "fabrican una overa, cubierta de una
túnica blanca y delgada, llena de pulgoncillos, con una abertura por donde sacan los pies y la boca: los pies para aferrar-se
fuertemente a la carne, y la boca para chupar incesantemente la sangre". 65 Cuando la overa llegaba al estado de reventar, los
pulgoncillos se extendían rápidamente por el cuerpo, y empezaban a insinuarse entre piel y tejido, formando bolsitas llenas de huevos,
con la misma brevedad que la primera nigua. El cuerpo se encendía en una comezón que terminaba a veces con la vida del atacado. La
operación de extraer la nigua se hacía descarnando con una aguja la bolsita y pulgón, sin reventarlo, quitando todas las raíces que la
unían a los tejidos.
3.3 La Vida en lo Alto de las Ramas
En lo alto de las ramas de la floresta, donde hay luz y alimento, los recién llegados observaban una pléyade de animales
adaptados al abrigo seguro y la facilidad de la fuga. Sujetos dendrícolas con fisonomías comunes, patas prensiles relativamente
alargadas, cuerpos más o menos esbeltos y facilidad para el salto. Los iguánidos, con especies de agresivas crestas espinosas hasta los
camaleones de colas larguísimas. En todos cola prensil, enroscándose a las ramas, lo que volvía más segura la marcha por el hábitat.
Por lo general las especies venenosas no se acostumbraban a la vida dendrícola. Ello comunicaba a los conquistadores
la certeza de la bondad de las alturas. Soportaba toda prueba la evidencia de que la ponzoña, la traición, la perversidad vivía
arrastrándose, escondida en cuevas, oculta debajo de las piedras, satisfecha en los troncos podridos a punto de pasar a polvo. El ras de
la selva comunicaba directamente con el infierno. Las alturas en cambio, aspiraban a un escalón de la benignidad. Pero no porque
arriba estuviese el sol, sino Dios. En la cosmovisión, psicología e imaginería occidental, el sol estaba demasiado comprometido con los
ritos paganos, heréticos, apóstatas, los perjurios, la incredulidad y la barbarie, como para poder confiar en él. A ras ciempiés,
escorpiones, arañas de picadura venenosa, víboras de mordedura letal. Las formas de cuevas escondrijos sombríos tenía una vasta
literatura europea que fue de inmediato diseminada entre los aborígenes.
De los órdenes de mamíferos terrestres sudamericanos, sólo los ungulados no prefieren la vida en las ramas, teniendo
como compañeros en el suelo a los tatús, a los roedores subungulados y a los perros. 66 Frecuentando los varios pisos de la floresta, los
recién llegados observaban a los gatos salvajes, el puma, el yaguar, que en los campos buscaban reses y aves domésticas, y trepados a
61
Guevara. Op. cit., 616.
62
Idem, 617.
63
Idem, 620.
64
Idem, 621.
65
Idem, 621.
66
Mello-Leitao: Op. cit., 137.