Etnias y árboles - Escuela de Historia

nidos. Las chicharras aturdían el espacio a la aurora y al atardecer. Los aullidos desesperados del gran mono araguato o carayá, de
pelo largo y espeso, negro en los machos, y que lanzaba a los intrusos su propia materia fecal, habían sido definidos como siniestros,
similares al bramido ronco del león. Los naturalistas descubrían que el sonido del carayá se debía a una manzana de Adán
"monstruosa" que servía a su vez de caja de resonancia. 58 La selva se apagaba con el bochorno del mediodía.
Para los conquistadores el verde ofuscante del follaje selvático podía ser la atmósfera de una desgracia. Para los jesuitas
la tonalidad del Demonio. En el Chaco Gualamba el Diablo era verde. Los sonidos de las criaturas llenaban el alma de misterios.
Volaban aves y mariposas en un caos que se pensaba contenedor de algún orden secreto. Los recién llegados no se acostumbraban a no
ver el cielo. La luz tamizaba los objetos creando un universo diferente. Para escapar del mundo irreal había que llegar a los ríos. Los
macizos de hojas y de ramas, armados de dardos, espinas, garras, janas, impedían la marcha a cada paso. El aire era denso, húmedo,
caliente, enervante, saturado de olores pútridos y violentos perfumes. Troncos derribados; soplos de vientos y silencios profundos
súbitamente oídos como rumores extraños, estallidos sorpresivos, crujidos, crepitaciones, suspiros repentinos, gemidos ahogados. La
selva era el epicentro del pavor.
La psicología de la guerra étnica no puede entenderse sin la impronta de la floresta. La historia del Chaco Gualamba del
Padre Lozano está inundada de episodios de pánicos sorpresivos en tropas blancas avanzando en la selva. Árboles exudando saludable
o venenosa leche, violetas del tamaño de naranjas, mirtáceas numerosas y de flores efímeras. Millares de flores y al día siguiente
ninguna. Leguminosas gigantes. En el Chaco boreal, el árbol curibay, crecía como los pinos europeos, sin embargo sus piñones al ser
comidos causaban una "tormenta interior" con vómitos y evacuaciones continuas. 59 La lengua española aparecía impotente en la
descripción de la maraña interminable. No obstante, sacerdotes y cronistas se esforzaban tratando además de encontrarles la similitud
con Europa. (El botánico belga Spruce escribía a Slater, su colega inglés: "Las más espesas selvas europeas, comparadas con el más
pequeño macizo florífero de las regiones ecuatoriales, parecen vacías".) 60 Promiscuidad de vegetales. De los altos árboles cayendo,
lanzándose en todas las direcciones los bejucos que penden como cuerdas retorcidas, arrastrándose luego en el suelo cual serpientes
hasta alcanzar nuevos soportes por donde retornan a levantarse, se yerguen hasta las ramas más altas y mezclan sus propias
inflorescencias con las del huésped. Contrastes atropellados de tonos. A veces, bajo la copa de los árboles de las selvas pluviales, la
oscuridad se volvía completa. La desnudez del suelo empapado del humus de millones de hojas pudriéndose entre gritos heridos,
generaba en los hombres de las entradas una melancolía inacabable. Ellos anhelaban entonces una "ciudad", cualquier ciudad. Los
rancheríos a los que frecuentemente llamaban ciudades, como Concepción del Bermejo, tenían la función de convertir a la palabra en
un bálsamo contra la opresión del paisaje infinito y la soledad inabarcable. Llamar ciudad a un grupo insignificante de casas y ranchos,
aumentaba la seguridad de vidas absolutamente inciertas, vagas, titubeantes.
El sol abrasador daba al follaje un brillo metálico. La elevada transpiración amenazando la destrucción de los
cloroplástidos, esas maravillosas granulaciones que presiden la formación de la substancia orgánica, llevaría a secar el suelo
rápidamente de no existir un dispositivo compensador, una cutícula espesa en las hojas que retarda los trueques. Y en la cara expuesta
al sol de ellas, una mayor reflexión de los rayos lumínicos a través de la aparición de pelos ramificados o barnices cerosos. La cutícula
de las dos caras de las hojas las impermeabiliza, refracta la luz y reduce la transpiración, evitando la pérdida de agua del subsuelo. El
estuche impermeable está perforado en la cara inferior de las hojas por miríadas de estomas, a través de los cuales se producen los
cambios de gases con el mundo exterior. Boca por donde el agua, en forma de vapor abandona las hojas. Para que el estado
higrométrico del aire se conserve elevado junto a las hojas y disminuya asimismo la pérdida de agua, innumerables especies poseen en
lugar de estomas, criptas estomáticas que condensan el vapor de agua. Cuando sobrevenían los aguaceros, generalmente cotidianos en
el verano del Chaco central y boreal, los observadores europeos anotaban la modificación radical del ambiente. El agua se precipitaba
en enorme cantidad afluyendo continuamente a las raíces, el aire y el suelo se saturaban, la transpiración se volvía imposible. Se
abrían entonces en los bordes foliados de las hojas como válvulas de seguridad que trasudaban el exceso de líquido.
En las profundidades del Chaco, al Norte del Bermejo, no existía el largo sueño invernal de la naturaleza cuyo
imaginario venía implantado en los hombres del mar. Los vegetales ahora podían nacer y morir el mismo día. No había protección de
las yemas, por lo que éstas brotaban derramándose. A principios de la estación lluviosa la rapidez del crecimiento de los nuevos brotes
es formidable. En pocos días penden de lo alto de los árboles ramas flexibles de metro de largo. Los españoles tomaban "jugo de
58 Ángel Cabrera Latorre: Los Envíos de Félix de Azara al Real Gabinete de Historia Natural de Madrid. En Anales de la Asociación Española para el Progreso
de las Ciencias, T. I, Madrid, 1934, 98-100.
59 Padre Guevara: Op. cit., 570.
60 En Cándido de Mello-Leitao: La Vida en la Selva. Ministerio de Educación de la Nación, Buenos Aires, 1949,19-20.