Etnias y árboles - Escuela de Historia

aymaras, charcas y collas. En tiempos de Huayna Cápac, antes de la conquista de Pizarro, los chiriguanos ya habían atacado la
fortaleza del Cuzco y hecho estragos en la región. El Inka envió tropas contra ellos y los clanes se guarecieron en un arco que iba
desde el Sur de Santa Cruz de la Sierra hasta el Oeste de Tarija. 56
3. LA MARAÑA
3.1 El Martirio de la Floresta
Desde el Chaco central hacia el Norte, donde los españoles buscaban las quimeras del Dorado y Paititi, se constituye la
mayor hoya hidrográfica del mundo. Llevando caballos, animales de consumo y fardaje, los soldados exponían a los indios guías al
cruce de las corrientes y remonte de ríos, lo que implicaba siempre exponerlos al ataque de anacondas, yacarés y pirañas, descargas
eléctricas del piraqué, o la sorpresa del candirú, pez más breve que la mojarra pero terriblemente atroz. Los caballos se ataban por
medio de cables y poleas mediante un sistema llamado tarabita. 57 Las canoas, hechas de cortezas de árboles, resultaban livianas para
transportar, pero volcaban al menor obstáculo. Correntadas de treinta a cuarenta kilómetros por hora solían ser frecuentes, pero
remontarlas a la vuelta exigía meses allí donde se habían invertido de ida algunas jornadas. El Pilcomayo enseñaba entre dientes sus
despeñaderos. Los recodos estrechos de los ríos podían ser objetos de emboscadas indias. Cuando el trato pacífico con un clan se
cerraba con regalos, cuchillos, espejos, tijeras y rosarios, ello no impedía que por la noche cayeran sobre el campamento árboles,
colmenas de avispas y hormigas. Un recordatorio de que se apreciaban las visitas breves. El uso por los conquistadores de ballestas,
partesanas, espadas, adargas y cotas de cuero de anta, ropa acolchada, caballos cubiertos en el pecho y protección en la cabeza con
testeras, podía definirse como la tecnología de la escafandra. Se entraba a un ecosistema que disparaba, eyectaba males. Los indios
amigos cargaban los equipos y, sus mujeres guisaban, pero nunca se estaba seguro del contenido. Los mosquitos, el pium, el jején,
tábanos y hormigas, enrarecían a veces hasta el paroxismo la vida de los recién llegados. Entre las hormigas malditas, no podía dejar
de hablarse de la sunchiron, que cavaba en el palo santo convirtiendo al árbol en una suerte de pilar de catedral sin ramas ni hojas.
Voraces, mordían a los seres humanos hasta reducirlos a nada. Había que escapar o hundirse en el agua. Las hormigas ecitones
avanzaban como ejércitos, devorando todo lo biológico a su paso. Hasta los osos hormigueros huían a su vista. En el Paraguay, Perú
y Misiones, penetraban en las casas librándolas de ratas, cucarachas, garrapatas y todo lo vivo masticable. El cálculo estimado era que
actuaban como una masa de dos millones de individuos a la vez. Era el más agresivo y temible de los insectos conocidos en la tierra.
Los reptiles pegados a los árboles, simulando enredaderas, se autocatapultaban con velocidad de proyectil sobre la víctima. Cobras y
dormideras -como la víbora de la cruz y el jararaca- se recostaban en la tierra debajo de un colchón de hojas y hongos. La anaconda
o amaru, que vive en el agua y en tierra, venía a ser el engendro por excelencia del espacio monstruoso. De cinco a veinte metros y
cuero de una pulgada de espesor, no temía al fuego encendido en un campamento, y enroscada en la víctima le rompía los huesos, lo
reducía hasta la delgadez de un tubo y se lo tragaba. Cuando se elevaba en el agua podía fracturar una canoa por la mitad. Pero
devorando un cerdito de cuarenta kilos dormía plácidamente un mes. Las arañas obsesionaban a los europeos. Siempre anidaban en
los techos de las viviendas. Algunas cazaban pájaros, pero su tamaño era tan grande que las perseguían las avispas con éxito.
Tropezar con lianas era provocar la caída de insectos desde lo alto de los árboles. El huaco era un pájaro que atacaba y mataba reptiles.
De él se aprendía el contraveneno, pues, al ser herido, el ave buscaba al bejuco, mascaba hojas y luego retornaba sano a la lucha. En
las tierras húmedas, de noche, los chillidos de los guacamayos se enredaban con los cantos de búhos que lloraban con voz humana,
como el urutaú o kakuy. En el monte del chaco-sudoccidental (santiagueño) el kakuy abarrotaba la oralidad de relatos ya sincréticos.
Ave solitaria, quieta, de plumaje mimético y un grito tan fuerte y desolador como que indicaba amores frustrados por muertes equívocas
o incestuosas. Murciélagos y vampiros, ante los cuales y para evitar que los caballos amaneciesen "chupados", los conquistadores
hacían velar a éstos toda la noche. Había instantes en que la estridencia de la selva se tornaba insoportable. El zumbido de enjambres
de abejas y avispas, bandadas de catas, picaflores considerados la maravilla aérea del Nuevo Mundo, y el cuchicheo ensordecedor de los
56 Según la cartografía del Padre Lozano.
57 Levillier: Op. cit., 1976, 20.