Etnias y árboles - Escuela de Historia

33. GUERRA DEL CHACO O EL PAITITI PETROLERO
Fueron Inglaterra, Francia, Alemania y EE.UU., quienes particularmente en el XX agudizaron sus rivalidades por la
incorporación del Gran Chaco a sus esferas de influencia. Es decir, a un sistema económico mundial bajo un esquema de división del
trabajo que usufructuara de las características ambientales de esta región, para atender a las necesidades de materia prima y
acumulación de capital. El quebracho ya había anticipado el vínculo de la periferia y el sistema mundial del capitalismo, como una
ecuación basada en los recursos naturales exportables. El desarrollo y/o declinación de la región se volvía dependiente de las
circunstancias del mercado mundial y la valorización de los productos específicos. Por lo general, se expresó como ataques a la
biosfera en toda la línea. Pérdida del equilibrio y entropía, esto es energía degenerada que no puede producir trabajo: la guerra. La
certidumbre de la comercialización internacional del petróleo, condujo a las grandes compañías internacionales a acciones políticas
directas por la obtención de territorios y sus subsuelos. Pero en este caso, la inestabilidad ecológica resultante, no sería efecto de la
explotación, sino de la trama política y sus consecuencias bélicas. Sobre las ruinas, la idea de transformaciones económicas futuras o
explotación en forma de "enclaves" estables de alta productividad y escasa mano de obra. Se pensaba en el Chaco boreal como un
nuevo Paititi, o la imagen de un Dorado reciclado por el petróleo. Una fuente de juventud para el sistema.
La contienda entre Paraguay y Bolivia por la posesión del Chaco boreal duraría desde 1932 a 1935. Ambos países
consideraban al gran espacio como propio, porque en su subsuelo se suponía la potencialidad del petróleo. So pretexto de la lucha por
la soberanía las compañías petroleras y grupos financieros internacionales se disputaban entre bambalinas el control del territorio.
Obligaban a ambos países a "actuar". La Standard Oil Co. of New Jersey explotaba grandes concesiones en el sur boliviano y la
provincia argentina de Salta. Más aún, había estado comprometida con la fractura político-militar argentina de setiembre de 1930, y
utilizado a la provincia norteña como laboratorio golpista. Las exploraciones en la región del Chaco boreal y central las comenzaría
hacia 1922, y desde 1925 mantenía sin producir sus pozos bolivianos como reserva eventual. Curiosamente la Standard cargaba aquí el
mismo cáncer de Bolivia, la no salida al mar. La compañía llegaba a establecer un oleoducto clandestino para transportar el petróleo
hasta Salta, a espaldas del gobierno boliviano. Una guerra con Paraguay podía significar para ella la conquista del sistema fluvial que
desembocaba en el Río de la Plata. Romper la mediterraneidad. Se imaginaba una región especializada en petróleo, encarada como un
proyecto exportador de largo alcance, y tal vez enteramente autónomo.
La Union Oil Co., subsidiaria de la Royal Dutch, se había instalado a su turno en el Chaco paraguayo, pero su base de
operaciones estaba en Buenos Aires.
En Bolivia la guerra conmovería a instituciones atávicas tradicionales. Para la región ya nada sería lo de antes. Los
hombres andinos fueron reclutados por la fuerza y desarraigados para conducirlos al frente de guerra. La mínima o nula aclimatación
del hombre indio a la selva, la escasez de medicamentos y alimentación, provocaron tasas de mortalidad específicas altísimas. En la
región del conflicto, y para las poblaciones autóctonas, nada más lejano y deformado que el crecimiento logístico. Es decir un modelo
de crecimiento de la población en forma de S; donde ésta crece lentamente primero, exponencialmente después, y termina por
estabilizarse en los niveles de "capacidad sustentadora". El 75% de los soldados-carne de cañón eran de lenguas aborígenes. La mejor
comida conseguida resultaba un plato de sopa de sémola y un trozo de carne magra asada en un palo, el pacu-mucu chaqueño. Las
colas avanzaban con el jarro de aluminio, y después los soldados rasos volvían a ella explicando "de repete", que en sacha español
significaba el deseo de repetir. El mestizo ideológicamente blanco utilizaría peyorativamente la expresión para un nuevo equivalente
de indio, el repete. 632 Los miserables hambrientos. La vida dejaba de evolucionar. Adquiría todas las maneras penosas de la
xenofobia.
Los supervivientes de la guerra fueron a engrosar el cordón de pobreza de las ciudades, convirtiéndose en cholos e
integrándose a la vida urbana de una manera inédita. La corrupción e ineptitud en el seno del ejército, plasmaría en el descontento de
la joven oficialidad, a la postre protagonista de la política subsiguiente. El escenario fue impactado por el nacimiento del MNR
(Movimiento Nacionalista Revolucionario) y con los inicios de la sindicalización de los mineros bolivianos, que concluiría en la
formación de la COB.
Bolivia y Paraguay habían firmado tratados de límites en la región en los años 1879, 1886 y 1890. En 1907, con
intervención argentina, se concluía un statu quo en el Chaco, prorrogado hasta 1918, año en que se lo declaraba sinedie. Pero a la
manera argentina de las campañas al desierto, Bolivia y Paraguay construían fortines miserables en la zona, ocupación militar que
632 Emilio Sarmiento: Memorias de un Soldado de la Guerra del Chaco. Buenos Aires, El Cid Editor, 1978, 56.