Etnias y árboles - Escuela de Historia

Hacia inicios de la década de 1910, en Quimilí, los aserraderos de la Sociedad Quebrachales Chaqueños, con 400.000
has de bosques vírgenes ocupaba mil hacheros y seiscientas familias de peones. 593 Durante once meses en la región no había lluvias y
en verano la temperatura llegaba a 48°C. Con un territorio sin ríos, la sociedad había perforado cuatrocientos cincuenta metros sin
encontrar agua. El agua se recogía de la lluvia en un estanque y de allí debían beber trabajadores y animales. 594 El ferrocarril Central
Norte de propiedad del Estado, organizaba convoyes de agua hacia la zona: desde Añatuya y Aurora salían nueve trenes por semana,
con cada uno cuarenta vagones cilíndricos de veinte mil litros por unidad a fin de abastecer a "fábricas", trabajadores y ganado de
Quimilí y Tintina. El metro cúbico se pagaba el equivalente a un durmiente. Cuando llegaban los trenes había estallidos, rebeliones
de poblaciones sedientas:
"Ocurre a veces, en efecto, que en las paradas y hasta durante la marcha de los trenes estallan motines. Las muchedumbres
sedientas y enloquecidas se precipitan sobre los trenes, maltratan al conductor si se niega a parar, le amenazan de muerte, rompen los vagones a
fuerza de hachazos para proveerse del agua necesaria, llegan hasta vaciar la caldera del tren y, con frecuencia, dejan que se vierta sobre la vía
(...) Aquí en Quimilí, no se consumen menos de 60.000 litros diarios de agua, 6.000 para las máquinas (...) Hay que tener en cuenta que la
explotación (de Tintina) cuenta con 450 mulas y que una mula bebe de 30 a 40 litros diarios y un buey 100 litros". 595
A los obrajes de los bosques llegaban trenes con vagones mercados, para que la población pudiese adquirir alguna
verdura fresca. Pero por sus excesivos precios, no le correspondía sino a los altos empleados.
El carbón de leña, combustible de origen vegetal cuya especialización marcó al norte santiagueño, durante los XIX y
XX se convierte en la clave de cocimiento en la cultura alimenticia argentina, el asado. Hacia mediados del XX, con la interrupción
de la entrada de combustibles importados, algunos departamentos de Santiago pasan a representarse con las imágenes de las
carboneras, una suerte de primitivos "igloos" productores de carbón.
En la provincia del Chaco, en el límite con la de Santiago, el pueblo y estación ferroviaria de Gancedo (una línea férrea
que partiendo desde Quimilí, corría hacia nuevos bosques del Chaco). Fundado el pueblo en 1898 por la burguesía terrateniente y
desfoliadora de Buenos Aires (Luis Zuberbühler, Ramón Santamarina y otros) con el nombre de Estancia San Luis, tomaría luego el
nombre de ingeniero Alejandro Gancedo (1853-1926), un importante propietario de bosques circundantes y especialista en cuestiones
de límites de la élite Santiagueña. A 30 km de Gancedo, El Cuadrado, una porción de monte que "los Zoberboler" (en las fuentes
orales) vendieron a sus empleados luego de haber arrebatado a la zona todo el quebracho colorado. Un gran obraje seccionado en
veintidós colonias de desmonte, donde hacia la década de 1930 trabajaban entre 500 y 600 peones. 596 Las colonias particulares
levantaban ahora la "basura" fina dejada por la gran compañía. Cada colonia formaba a su vez una proveeduría ("la administración")
adonde volvían los salarios de los peones. La "mercadería" solía entregarse semanalmente, porque después los peones ya se enterraban
en el monte. Hacían durmientes, postes, leña y carbón. Traslado por carros, montañas de "mineral" maderero se "encanchonaba" en
Gancedo para su carga en trenes rumbo a Buenos Aires. Estaba prohibido el vino hasta las elecciones, luego el dueño del obraje se
llevaba los votos. En la colonia del piamontés José Lazzarone -radical-, a 70 u 80 metros de profundidad estaba el agua casi salada,
extraída con malacate y un caballo que daba vueltas con los ojos vendados. Caía en un tanque australiano. La leña se pagaba a los
peones según el volumen, pero la trampa de ellos era hacer huecos dentro de la pila para aumentar los metros. La salida a la trampa era
patear la pila para que cayera. Pero los colonos, cuyos lotes se iban empobreciendo con el desmonte, quedaban condenados a concluir
sus vidas allí mismo. Sus hijos partían. El italiano construyó una escuela para la que buscaba continuamente a maestros huidizos que
pagaba de su bolsillo. Uno de ellos era un prófugo de la cárcel, presumiblemente político. Apareció un día sin presentarse. En Chaco
nadie preguntaba nombres, ni pasados. Y el italiano lo contrató para enseñar (el "barbita"). 597 Estaba dando clases cuando se lo volvió
a llevar la policía.
32. ECOLOGÍA DE LA RELIGIOSIDAD POPULAR
593
Jules Huret, op. cit, 1913, 361.
594
"El agua salobre y como herrumbrosa está estancada, y las personas la beben sin embargo sin filtrarla". Ídem, 362.
595
Idem, 363-364.
596
Testimonio de Ángela Lazzarone de Bader, hija de colono en El Cuadrado, 70 años, Tucumán, 1995.
597 Ídem.