Etnias y árboles - Escuela de Historia

La civilización del durmiente manufacturó la red ferroviaria inglesa en la Argentina. Pero el durmiente en realidad no
dormía, sino moría. Con él, el chaco santiagueño. Mientras el chaco santafecino se licuaba en tanino, el santiagueño cimentaba el
abanico de vías hacia el puerto. Los rollizos de quebracho también viajaban sobre traviesas de quebracho hacia el inconmensurable e
inagotable puerto de Buenos Aires.
31. LA CIVILIZACIÓN DEL POSTE, LA LEÑA Y EL CARBÓN
El bosque chaqueño occidental parecía infinito. Un clima subtropical (veranos cálidos e inviernos templados) con
agudas sequías invernales hablaban de un desarrollo de árboles adaptados a la sequedad. Un bosque xerófilo caducifolio, con una franja
estrecha de especies arbóreas de porte mediano -unos quince metros de altura-. Maderas duras, semiduras y estrategias de adaptación a
la falta de agua. Raíces profundas para aprovechar las napas freáticas; especies con hojas reducidas o espinas para evitar la pérdida de
agua. El yuchán (palo borracho) almacena agua en su porosa madera y tronco gigante a la manera de un botellón. De los cactos, el
cardón y el quimil alcanzan porte arbórea compartiendo el dosel del bosque. Con sus hasta veinte metros de altura, el quebracho,
desprovisto de ramaje bajo, es el paraguas del delicado hilo ambiental de este ambiente. Por debajo del irregular dosel una serie de
arbolitos y arbustos se mezclan en un espinoso conjunto de algarrobos, churquis, chañares, sombra de toro, palma carandilla, brea,
garabato, vinal. Una parte del suelo tapizado por almácigos densos de chaguares con sus brutales bordes aserrados. El impenetrable.
Las espinas en los bordes del chaguar convertidas en hábitat de series de invertebrados -insectos, arácnidos, miriápodos- e incluso de
anfibios como la rana mono gü. Sombra y humedad. Gramíneas. Antes que el sobrepastoreo las convirtiera en arbustales, abras de
pastizal alternando con el bosque, con sus suelos de capas impermeables a escasa profundidad y el nombre de pampas (de los
Guanacos, del Infierno, Machete, Oculta, Grande, Ralera...)
Los postes de quebracho colorado extraídos del bosque chaco santiagueño, se utilizaron para alambrar las grandes
estancias de la Pampa húmeda. En los registros de carga ferroviaria figuran entre 1900 y 1966, la extracción de 64.500.000 piezas. En
una medición al estilo fin de siécle pero absolutamente ilustrativa, se dice que colocados estos postes a razón de ocho metros entre sí en
un alambrado imaginario, darían lugar a una longitud de una vez y media la distancia Tierra-Luna. 580 La carga metafórica y expresiva
del ejemplo pudiera advertirse en que no hay regreso. La marcha se ha interrumpido a la mitad del retorno desde la luna.
A inicios de la década de 1890, los ingenios azucareros tucumanos se abastecían ya en una buena parte con leña
santiagueña. El consumo era entonces de 300.000 m3 durante los cien días de zafra. 581 El equivalente a un volumen de 300 km de
largo, por un metro de ancho y uno de alto. Esta magnitud leñera significaba sin embargo, apenas la doceava parte de todos los
sueldos de la industria, y teniendo en cuenta que en las condiciones del conchabo el salario no iba más allá de la comida. 582 El valor de
la leña era tan sólo el de su corte y flete.
El quebracho colorado "oreado" se llamaba leña campana. Era el usado por el ferrocarril para los viajes rápidos y
convoyes de gran peso. "Cada trozo de leña campana que tirábamos los foguistas pesaba como una bolsa de azúcar. Acabamos con
todos los bosques de quebracho de la Argentina en esos viajes". 583 Durante varias décadas los ferrocarriles utilizaron indistintamente
leña y carbón mineral de origen inglés. Pero desde la II Guerra Mundial y la interrupción del tráfico marítimo, más la consecuente
nacionalización de las empresas ferroviarias, los trenes sobre los 44.000 km de vías utilizaron solamente leña. Ello sucedería hasta la
década de 1960, cuando se generalizarían las locomotoras Diesel.
El frente obrajero, luego de extraer la riqueza "gruesa", dejaba alrededor de las aldeas miserables lonjas de montes para
leña y carbón. 584 Hacia principios del XX algunos estadistas santiaguinos estaban convencidos de que la provincia podía proveer leña
suficiente para "toda la República por decenas de años, (...) y si establecemos una explotación ordenada y regular con repoblación de
580
Santiago del Estero: Desarrollo Económico y Social. Ministerio de Economía de la Provincia, Santiago del Estero, 1971.
581
Paulino Rodríguez Marquina: Corografía de Tucumán. Inédito, Tucumán, 1897?, folio 86.
582
En esta provincia los establecimientos vende-dores de leña ofrecían de 500 a 1.000 carros de leña en cualquier momento de la zafra: "Leña de tres cortes. Hay
en venta 500 a 1.000 carradas. Concurrir al Establecimiento El Chañar". El Orden, Tucumán, 17/7/1885.
583
Testimonio Luis Gálvez, ex obrero ferroviario, maquinista, 70 años. Entrevistó Eduardo Rosenzvaig. Tucumán, 1994.
584
Un quebracho blanco mediano producía tres mil kilogramos de leña. La economía destructiva eliminaba en Santiago al algarrobo, chañar, guayacán, tala,
jarilla, aibe, así como sus posibilidades forrajeras. Raúl Ledesma: Maquijata. UNT. Facultad de Filosofía y Letras, Santiago del Estero, 1961, 65.