Etnias y árboles - Escuela de Historia

preguntó si no preferirían otro trabajo, fuera de ese suplicio, contestaron que el monte era lo mejor para ellos, porque era la libertad.
No tener patrones. 540
En la arranchada 541 algunos pocos tenían una carpa, pero los más sólo cuatro estacas donde a un metro de altura hacían
la cama, y sobre ella colocaban mosquitero; sin techo. Cuando llovía dormían debajo de la cama. No podían hacer rancho porque
constantemente cambiaban de sitio hacia el interior del bosque. La arranchada era el todo.
La empresa inglesa La Forestal llegó a tener cuarenta mil trabajadores y empleados, cuatro fábricas, seis pequeñas
ciudades con todos sus servicios, un ferrocarril, ciento cuarenta kilómetros de vías férreas, un puerto, barcos, policía privada y
grandes capitales en máquinas y herramientas que -como las compañías ferroviarias- se compraban exclusivamente en Londres para
con el método de la sobrefacturación sacar del país los capitales. A fines de la década de 1920 comenzaron las huelgas. La compañía
formó su propio cuerpo de gendarmería y provocó una masacre. Las gigantescas trituradoras de quebracho seguían procesando ese
objeto oscuro llamado tanino. El descubrimiento de la mimosa en África, con condiciones tánicas próximas al quebracho, más la
difusión de los materiales sintéticos, llevó a la compañía inglesa a clausurar sus cuatro fábricas en Santa Fe entre 1948 y 1963. Inició
la retirada de la Argentina. Villa Ana, entonces centro de jolgorio nocturno de la Forestal, quedó en ruinas; Villa Guillermina inició
una decadencia paulatina. 542
En 1953 cerró la fábrica de tanino del ingenio azucarero Las Palmas, de la familia Nougués. En 1960 la fábrica de
Puerto Vilelas; un año después en Resistencia la fábrica de la Francia Argentina S.A.; en 1951 clausura la fábrica de Villa Guillermina
de La Forestal; en 1957 la fábrica de Tartagal de la misma empresa y la de Puerto Guaraní en el Paraguay; en 1961 se liquida la
fábrica de Formosa de capitales franceses; en 1962 Villa Ana (La Forestal) y Weisburd en Santiago del Estero; en 1963 la fábrica de
La Gallareta (La Forestal); en 1966 la fábrica Vinalito Yuto en Jujuy y cuatro años más tarde la planta de Fontana. En 1971 la de Villa
Ángela en Chaco. El primer período de cerrojazo de fábricas entre 1922 y 1933 estuvo afectado por una guerra de precios declarada
por La Forestal. El segundo, a partir de 1948, por un traslado de los capitales hacia la producción de tanino de mimosa en África.
Las nuevas leyes sociales debidas al gobierno de Perón, que las compañías extranjeras no estaban dispuestas a soportar, salvaron
indirectamente a lo que quedaba de quebracho. La escueta información empresarial decía simplemente que ahora no podía competir
con los precios internacionales inferiores de la mimosa y el castaño. 543 Antes de partir, La Forestal dinamitó cisternas, vías de
ferrocarril y pueblos, con la idea de evitar conflictos con los trabajadores desocupados. Si no quedaba nada no habría nada por lo cual
quedarse. El trabajador debería partir.
La Forestal pudo haber afectado de cinco a seis millones de hectáreas de bosques, con una población de quebracho
variable entre tres y diez ejemplares por hectárea. 544 Unos 35 millones de árboles promedio. En 1913 un francés describía la fábrica
de tanino de Calchaquí perteneciente a la Forestal:
"Muy cerca de la estación se extiende un vasto espacio de terreno cubierto de árboles cortados, de planchas cuadradas y de
troncos con raíces. Bajo un techado lleno de ramas secas, de viguetas y de astillas de tono rosado, malva y violeta, se ocupan los operarios en
cortar los troncos de quebracho rojo despojados de la corteza y de la albura. Una especie de afila-lápices gigantescos, provistos en su interior de
agudos dientes a los cuales se les saca filo cada seis horas, desmenuzan la madera con un movimiento giratorio, reduciéndola a virutas y a un
serrín fino que por medio de un aparato especial, son conducidas a grandes calderas llenas de agua hirviendo". 545
El afila-lápices gigante pudo ser la simbología del eslabón entre el tanino y el bosque. Una máquina mitológica
productora de virutas y polvo. El jarabe de tanino, una especie de caramelo, enfriado en moldes, quedaba reducido a trozos de una
substancia frágil, quebradiza. Con tres toneladas de madera se obtenían una de extracto.
540 Ídem, 123.
541 De "rancho", pero sin él, algo inferior a una enramada.
542 Hacia 1994 el quebracho explotado en las provincias de Formosa y Chaco, todavía constituye la segunda fuente de recursos.
543 Diario Clarín, Buenos Aires, 30/10/1963.
544 Diario Página 12. Buenos Aires, 3/7/1994.
545 Huret, op. cit, 1913, 384.