Etnias y árboles - Escuela de Historia

estia") y el extranjero-criollo que explotaba a los anteriores. 532 Insistía que del Santa Fe boreal, en diecisiete años de explotación del
quebracho, quedaban sólo leguas arrasadas. El obraje no era una industria sino un viento de destrucción. 533 El frente de la tala
santafecina tenía entonces 228 kilómetros de largo.
Cada hachero elegía su árbol, atacándolo por cuatro cortes: "apoyado en el hacha, ve caer la víctima, la examina en el
suelo, y empuña el machete para quitarle las ramas". 534 Con el hacha luego despojaba al árbol de la corteza y de la albura, trabajando
unas ocho horas, de veinte a veintidós días al mes. El labrador, la "aristocracia" obrajera, era el encargado de hacer las vigas y
durmientes. Los cortadores de postes como los cortadores de leña, ganaban la mitad que los labradores. Pero el trabajo más pesado
lo hacía el carrero, quien sobre un carro que tiraban dos yuntas de bueyes, debía cargar trozos de dos mil y dos mil quinientos
kilogramos. Lo hacía arrastrando los troncos con la yunta delantera de bueyes desatada, y hasta el pie del carro. Luego los alzaba
mediante palancas y los mismos bueyes. Hombres y animales debían coincidir en esfuerzos instantáneos; para lo cual los bueyes
debían responder perfectamente a las voces de mando. Trabajaba un solo carrero para lo que en Europa se requerían cuatro a seis
hombres. 535 El tronco se cargaba en quince a veinte minutos, y jamás se castigaba a los bueyes; el carrero les hablaba. Una vez
cargados, agarrotaba a los troncos con cadenas. Cuando el camino hacia la playa 536 era malo por la lluvia, el barro, sólo la
educación de los bueyes y la fuerza física/habilidad del carrero podían salvar la situación. Como en la playa raramente pasaba
directamente la carga a las chatas del ferrocarril, entonces el carrero procedía a descargar en soledad y de la misma manera que había
cargado: desatando animales, haciendo palanca, arrimando con el hombro a cada tronco. Un gran resorte aplicado al punto de
presión. Los europeos no podían entender como un solo hombre izaba y descendía columnas de dos toneladas.
Las fábricas de tanino eran elementales, construidas en palo, barro y techos de zinc; otras de mampostería de ladrillo.
Las huellas dejadas por los carros en los bosques creaban fangales de arcilla fina y glutinosa, enteramente bacheados, con aguas
fétidas; caminos laberínticos, en zig zag, y chapaleo de caballos que levantaban a los mosquitos en tupidas nubes, penetrando en las
ropas, picando en la cara y las orejas. 537 Pero el más dramático de todos los insectos era el llamado polvorín, una mosquita que no
picaba sino mordía. Cuando los cuatro a cinco meses de lluvias cesaban, los mosquitos dejaban de atacar.
Pero se seguía oyendo en los bosques el sonido seco del hacha, metálico y agudo. Los hacheros y carreros
comunicándose a través de gritos sorpresivos que debían ser contestados:
"Grito agudo, estridente, inimitable, grito de indio y de lobo rojo, grito de cornetín, de perro que aulla, y allá en el fondo del
monte otro grito igual, como un eco lejano". 538
El código humano de la selva se traducía en gritos. Eran hombres pasados al temperamento de animales. Sólo de esa
forma era posible dar cuenta del bosque.
"Llegamos a la arranchada; hay tres correntinos y dos paraguayos. Uno está cortando un gigante que tiene 1.40 de
circunferencia (...); es un ejemplar magnífico, sano, largo, a los tres metros tiene una rama gruesa como horqueta; se sacará un rollizo de 5.50
metros". 539
El imaginario económico desnudaba a los árboles en pie para verlos rollizos. Con sus nalgas y pubis. Con su sexualidad
ardiente y virginal. El cuerpo de los hacheros estaba también desnudo, cubierto de mosquitos y polvorines. Cuando Bialet-Massé les
532 Ídem, 28.
533 Ídem, 113.
534 Ídem, 115.
535 Ídem, 117.
536 Pedazo de terreno liso, limpio, a un lado y otro de la vía. Junto a ésta uno o más pescantes giratorios de madera dura, con una plataforma de unos dos metros
de altura, y en ella el guinche. Con éstos se cargaban los troncos a las chatas del ferrocarril. Ídem, 118
537 "Hay mosquitos chicos y regulares, pero los hay gigantes, con picos como alfileres, y aunque los hay negros y grises, la masa es de mosquitos amarillosos,
grasientos, gordos, todos insoportables, infinitos. Es preciso ponerse un pañuelo grande, ondulante, alrededor de la cabeza, atado como lo usan los gauchos en
el país, so pena de quedar el cuello en carne viva al cuarto de hora". Ídem, 121.
538 Ídem, 122.
539 Ídem, 122.