Etnias y árboles - Escuela de Historia

Las relaciones de producción de la tala del bosque componían un cuadro de eficacia militar destinado a la derrota de la
naturaleza. El obrajero (hacheros, carreros, cargadores y otros peones) conchabado con la empresa a través del contratista, ingresaba
al trabajo del monte soltero o con mujer e hijos. El contratista pagaba con vales según la cantidad de madera puesta en condición de
carga, pero éstos poseían valor sólo en la proveeduría de la compañía. La familia limpiaba las marañas en torno al tronco del
quebracho 515 , y el hombre iniciaba el hachado. La empresa privilegiaba al mismo tiempo los concubinatos de sus hacheros, porque
ello tendía a volver no vinculantes sus relaciones patronales. Del pago a los contratistas, la compañía retenía un diez por ciento por
"garantía de playa", o seguro por maderas en malas condiciones y picaduras que al limpiarse desmejoraban el peso ya abonado.
Todas las herramientas -hachas, machetes, piedras de afilar- eran provistas por la empresa al contratista, quien a su vez las vendía al
obrajero. 516
El triángulo empresa-contratista-obrajero debía dar cuenta de la floresta. Exterminarla. El contratista era a su vez
supervisado por un mayordomo de bosque, empleado de la compañía, que debía vigilar los tiempos y calidad de explotación. El
contratista, convertido en comerciante expoliador, estaba obligado a adquirir los artículos que vendía a los trabajadores, en la propia
compañía. El comercio formaba parte del gran engranaje de aniquilamiento del hombre y de los árboles. Un circuito de
interrelaciones múltiples que se realimentaba y victimaba a sí mismo.
La Forestal llegó a tener más de cuarenta obrajes. Cuando en alguno de éstos o en las fábricas de tanino, el trabajo
cesaba, la población sobrevivía del marisqueo, esto es, alimentándose de la pesca, aves y animales salvajes cazados en las abras y
bosques. 517 En esos períodos la empresa organizaba la limosna para los trabajadores. Es que al concluirse la explotación del
quebracho en un obraje, sobrevenía la desocupación temporaria. Luego las líneas férreas de las empresas penetraban a otros bosques
vírgenes y recomenzaba el ciclo. Trenes especiales con familias, y caravanas de hombres a caballo introducidos en las nuevas picadas,
improvisaban ranchos o benditos. 518 Cuando los obrajes se inundaban, las empresas solían destinar vagones para que los trabajadores y
sus familias se guareciesen. El trabajo gastaba de una manera tan intensa, y en tan corto lapso las fuerzas de los hacheros, que éstos,
en cuanto podían, abandonaban el obraje por los cultivos de algodón y caña de azúcar en áreas próximas. Incluso los brutales trabajos
de plantación, parecían benignos comparados con la tala del quebracho colorado.
En una de las principales factorías de La Forestal el 45% de los obreros sufría de tuberculosis y el 90% eran sifilíticos.
Había localidades donde la cuarta parte de la población mayor de once años no sobrepasaba los treinta y cinco años de vida. 519
En 1904 el poder ejecutivo de la provincia de Santa Fe envió a la legislatura un proyecto de ley creando un impuesto al
quebracho extraído de sus bosques. Como las empresas utilizarían el puerto de Santa Fe en construcción, deberían aportar a la obra; se
pensaba que además luego de la deforestación los campos quedaban "casi inútiles para la agricultura y la ganadería", calculándose que
la actividad desaparecería en unos veinte años. 520 Casi se aceptaba con resignación que se trataba de un suicidio ambiental. Las
riquezas de los bosques partía hacia Inglaterra. Aún así, el impuesto a las compañías de quebracho era sumamente inferior al de los
cereales, que la misma provincia ejecutaba sobre las trescientos cincuenta colonias de agricultores a principios de siglo. En 1905 se
sancionó la ley de impuestos a la tala del quebracho; en 1906 se aumentó el impuesto pero ese mismo año se suspendió.
El frente de operaciones de tala del quebracho colorado se lanzaba también desde el Paraguay. En total, bosques
subhúmedos o semiáridos de unos quince millones de hectáreas, con un rendimiento del 60% de la madera tánica (considerando el cien
por ciento a tronco, ramas y raíces). Ambos países enviaban a la curtiduría mundial desde el Chaco, un "extracto tánico inmejorable,
en cantidades ilimitadas y a muy bajo precio". 521
El quebracho actuaba como paraguas protector del bosque inferior. La tala masiva conducía al empobrecimiento en
humus, excesiva evaporación del suelo, obstaculización en el desarrollo de plántulas. La preferencia de los bovinos por los brotes del
quebracho colorado, sin que las compañías lo evitaran (interesadas como estaban en tener carne propia en sus proveedurías para captar
una plusvalía extraordinaria), contribuía a impedir la reforestación natural. En 1910 La Forestal tenía 26.000 cabezas, pero recién en
1954 se desprendió del plantel de ganado vacuno. Para alcanzar su madurez, el quebracho colorado necesita entre 75 y 100 años.
515
Ídem, 79.
516
Hacia la década de 1930 la empresa entregaba a los obrajeros, alpargatas con punteras de acero, canilleras, anteojos protectores de vidrio inastillable, banda
absorbente para cubrir la frente, guardafilo de cuero para el hacha, guantes de lona reforzados. El contratista se responsabilizaba por ellos. Ídem, 81.
517
Tatú, peludos, mulitas, guazunchos, etc. Ídem, 86.
518
Enramada similar a la utilizada por los clanes indios.
519
Braislovsky/Foguel-man, op. cit, 205.
520
Declaraciones del diputado Mundín. Gori, op. cit, 102.
521
Ricardo Marzoratti (ex gerente de ventas y exportación de La Forestal S.A.: La Industria del Extracto del Quebracho en la Argentina. Buenos Aires, 1960.