Etnias y árboles - Escuela de Historia

grandes capitalistas de Hamburgo. Y Portalis, que no podía reunir los capitales suficientes en Francia, lo logró entonces en
Inglaterra. 500
En 1887 en Corrientes, una empresa se proponía explotar todas las maderas del Chaco, para lo cual traía una aserrinera
francesa de última generación movida a vapor. Producía aserrín de quebracho colorado para cinco curtiembres de Buenos Aires. En
la colonia Florencia, en el Chaco santafecino, Harteneck y Cía. había puesto en funcionamiento su primer fábrica de tanino, luego,
hacia 1895, otra en Fives Lille, y más tarde una más moderna en Calchaquí. Hacia 1899 exportaba 402 tn de tanino de quebracho
colorado.
El quebracho colorado 501 se extendía en Argentina desde Santiago del Estero hasta Jujuy, y desde Formosa hasta Santa
Fe, pero la especie chaqueña 502 era aún más vigorosa que la santiagueña. El tronco solía tener hasta un metro de diámetro en la base.
De corteza parda, copa regular color verde claro, madera roja compacta, era imputrescible, de una dureza extraordinaria, volviéndose
aún más rígida bajo el agua. Hacía centurias que se la utilizaba en puentes. Una madera que no se pudriera jamás, venía a ser una
maravilla del cosmos. La especie chaqueña contenía además treinta por ciento de tanino, en tanto que la santiagueña entre un veinte y
un treinta. Causaba en los obrajes y en las etnias, una enfermedad llamada "paaj", una erupción con prurito intenso y edema llamada
la "sarna del quebracho", debida a los efluvios del ácido tánico. 503
De cuatro a diez metros de altura, algunos árboles de quebracho alcanzaban excepcionalmente veinte a veinticinco
metros.
"Por un empalme de la Forestal llegamos a una zona de explotación situada en el centro de la selva. En honor nuestro va a ser
talado uno de los árboles más viejos y corpulentos. Dos leñadores nos acompañan ante la víctima elegida. Es un gran quebracho de ramas
enormes llenas de un musgo fino y verde (...) Pregunto su edad y los leñadores, que no saben nada, por otra parte, me contestan que debe tener
mil años por lo menos. Pero sí es cierto que el tronco espesa sólo algunos milímetros cada año". 504
En el Territorio del Chaco la corta de quebracho era tan formidable, que el Ferrocarril "La Francesa" quedó detenido
diez años en la punta de rieles de La Sabana, por no poder abastecer toda la carga y hombres para tantos bosques. En 1907, la
"Compagnie Francaise de Chemins de Fer" ya está en el Puerto Barranqueras. 505
Pero el vector depredador seguía el rumbo sur-norte, desde el septentrión santafecino y siguiendo los mejores
rendimientos. En la cuña boscosa santafecina se lograba 40 a 65 toneladas quebracho/hectárea; en el Territorio Chaco en la zona
comprendida entre Charadei y Villa Ángela 20/25 toneladas/hectárea; más hacia el norte en el Bermejo y Pilcomayo 10 toneladas; y
en el Chaco paraguayo en la zona de Puerto Casado de tres a cinco toneladas. 506
En 1904 se formaba la Argentine Quebracho Company, empresa con acciones en Nueva York, creada para explotar
quebracho y fabricar tanino. Poseía una extensión de 278.487 has, con linderos sobre las tierras de la Compañía de Tierras de Santa
Fe (Murrieta). Pero la fábrica la construiría en Tartagal (Salta). Exportaba setenta mil toneladas de rollizos de quebracho colorado a
Nueva York. En fábrica y obrajes reunía a dos mil trabajadores. Hacia 1902, Harteneck y Cía. y Carlos y Federico Portalis (de
Portalis y Cía.), fusionaban sus quebrachales e industrias tanineras, pasando a ser Compañía Forestal del Chaco, puente para la
500 Ernesto Mezey. El Quebracho Colorado y su Extracto Tánico. Buenos Aires-Montevideo, Editorial Labor, 1947.
501 Schinopsis Lorentzii.
502 Schinopsis Balansae.
503 El quebracho blanco (Aspidosperma quebracho blanco), no tiene parentesco taxonómico con el quebracho colorado. Su área de dispersión fue mucho más
amplia. Con ramaje menor, algo parecido al sauce, tronco gris amarillento, la madera es de calidad excelente pero putrescible a la intemperie. Utilizado como
carbón de leña, la especie no es dañada por el ganado, contraria-mente a lo que sucede con el quebracho colorado. Las etnias usaban su corteza en cocimiento,
como remedio contra las fiebres palúdicas. De ella se extrajeron alcaloides con propiedades estimulantes como la quina, y antitérmicas como la quinina.
504 Jules Huret: La Argentina. De Buenos Aires al Gran Chaco. París, Eugéne Fasquelle, 1913, 380-381.
505 En 1902 existía en el Territorio del Chaco una pequeña fábrica de tanino adosada a un ingenio azucarero en Puerto Vicentini. Entre 1904 y 1906 otra fue
creada en Puerto Tirol; y los hermanos Hardy del ingenio Las Palmas también lo elaboraban. Guido Miranda: Tres Ciclos Chaqueños. Resistencia, Editorial
Norte Argentino, 1980.
506 Héctor Antonio Ferreyra: "La Agonía de la Industria Taninera". En Norte, Resistencia, 23/10/1994.