Etnias y árboles - Escuela de Historia

sobre la tierra. Para cobrar las deudas, los comerciantes blancos necesitaban también que el impuesto del 15% no ocurriera. La
tensión iba en aumento sin existir aún ningún caso de violencia india, pero los pobladores no disimulaban su temor, corrían versiones
antojadizas y se empezó a disparar a cualquier indio que se acercara a las casas. Arribó el gobernador y prometió policías indígenas.
Una comisión de pobladores armados exigió luego en las tolderías la devolución de los uniformes y armas de los nuevos policías a
cambio de galleta y carne. Los aborígenes aceptaron, pero no recibieron la recompensa prometida. El ataque policial fue después de
un baile, al amanecer, cuando los indios dormían o hallaban levantándose. Ante las descargas, el santón exigía que bailasen a su
alrededor para darles protección y así las balas no les harían daño. Barrieron con la toldería. Como luego de la tercera descarga los
indios huían cargando a sus heridos o a sus hijos, resultaban fácilmente cazados. A ello continuó el saqueo; la policía se apropió de
las ovejas, faroles, palanganas, ropas, pavas, guitarras, acordeones y ollas de los colonos indios. Se calcularon entonces unos
doscientos muertos y heridos. 494
El algodón se transformaba en la última máquina de pulverización étnica.
29. LA CIVILIZACIÓN DEL TANINO
En 1872 el gobierno de la provincia de Santa Fe contrató un empréstito con la firma Murrieta y Cía. de Londres. Dos
terceras partes de esa deuda debían pagarse con tierras públicas. Las gestiones estatales y la autoría del contrato se debieron al Dr.
Lucas González, a su vez apoderado de la empresa Murrieta en la Argentina. 495 En el documento el Dr. González representaba a las
dos partes. Sólo que, como resultaba obvio, las dos no podían ganar en un mismo juego. En 1881 se entregó a la empresa inglesa la
masa de tierras más grande por parte del Estado a un solo propietario hasta ese momento: 668 leguas cuadradas o el equivalente de
1.804.563 has. Deuda externa por tierras del Chaco.
Cuando unos años antes se fundaba la colonia Avellaneda, al norte de Reconquista, parecía claro que el obraje y la
colonización agrícola, paradigma ésta última del pensamiento civilizador, no tenían suficientes puntos en común. Tal es así que se
tomaban previsiones de no dar curso a solicitudes de arrendamiento para la explotación de bosques que obstaculizarían inevitablemente
-se pensaba- a los planes de arraigo poblacional. 496 La colonia Florencia nacía entre inmigrantes agricultores en 1876. Pero se
habían instalado ya empresas clandestinas de tala de árboles, y otras colonias pasaban a ser decididamente obrajeras. 497
En el Chaco santafecino oriental, grandes bosques vírgenes de algarrobo, aromo y ñandubay, que cambiaban
sucesivamente conforme se avanzaba hacia el septentrión; reemplazados por otros bosques de quebracho blanco con escasos
ejemplares de quebrachos colorados en un comienzo para después volverse masivos los últimos. Hacia la costa del río Salado la faja
boscosa se engrosaba: ñandubay primero, reemplazados por quebrachos colorados y guayacanes luego. 498 Argentina y Paraguay
resultaban los dos países privilegiados en el mundo por la tenencia del quebracho colorado. La madera de este árbol había sido
expuesta en los años 1855 y 1867 en París. Los visitantes miraban su color rojo morado. Su dureza única era ensayada en traviesas de
ferrocarril. En 1872, un curtidor francés radicado en Salta, demostraba en la exposición de Buenos Aires sus propiedades tánicas.
Para el curtido venía a ser de mayor eficacia que la corteza del cebil.
En 1878 los hermanos Portalis, capitalistas franceses residentes en la Argentina, eran tentados por la burguesía del
Havre para explotar quebracho para tanino. Paralelamente un alemán, M. Harteneck, exportaba quebracho a Alemania, sin éxito al
principio, porque debía competir con el tanino de encina procedente de Polonia y Austria. Francia continuaba utilizando el castaño, y
los EE.UU. el hemlock para los curtidos, una variedad de encina. 499 La corteza de encina contenía un máximo de 9% de tanino; el
quebracho el 27%. Superaba en tanino al mirabolam, valoné y mimosa. Portalis y Harteneck, principales concesionarios de los
bosques de Santa Fe que producían individualmente y en competencia, decidieron fusionarse luego que Harteneck se asociara a
494 Cámara de Diputados de la Nación: Diario de Sesiones 11/9/1924, 420-423.
495
Gastón Gori: La Forestal. Buenos Aires, Editorial Proyección, 1974, 16-18.
496
Ídem, 31.
497
Como la Romang, fundada en 1873. Peyret, op. cit, T II, 64 y 55.
498
Departamento Topo-gráfico de la Provincia de Santa Fe. Dpto. Vera. Mensura Foster. 1/4/1881.
499 A punto de agotarse en las primeras décadas del XX.