Etnias y árboles - Escuela de Historia

28. DERRAME Y PULVERIZACIÓN ÉTNICA A INICIOS DEL XX
Hacia la primer década del XX, los tobas eran todavía seminómadas. Se los había adiestrado en la hachada o en las
plantaciones/cosechas de azúcar. El ejército de línea, con base en Resistencia, seguía sofocando o persiguiendo indios. Estos eran
captados, fascinados, contagiados por planes improvisados de bandidos correntinos, gente alzada, cuatreros, ladrones y asesinos
prófugos. Los convencían con rapidez de cometer una fechoría, se escapaban, pero el indio permanecía con su familia sufriendo las
consecuencias. Un inmigrante escocés en Maipú, a unos ocho kilómetros del ingenio Las Palmas del Chaco Austral, recuerda su
niñez hacia 1906 o 1907:
"Venían estas tropas de línea con la orden de no perdonar a ningún indio (solían venir con sus mulos cargados con pertrechos,
carros, caballos, los soldados con sus fusiles y equipos completos, todos montados). Por papá, que trabajaba en Las Palmas, supimos que
venía un regimiento punitivo en viaje hacia fortín Roca. Entonces, mamá mandó avisar rápidamente a los indios que vivían en las tolderías,
cerca de casa.
Trajo a casa a los indios que estaba carpiendo caña y a veinte de ellos los encerró en el gallinero. Era un gallinero todo cerrado,
no se podía ver afuera lo que estaba adentro. Alrededor de una hora después, aparecieron los primeros soldados. Para entonces, ya todos los
indios de las tolderías habían desaparecido, se habían metido en los montes (...) Mamá, en su medio castellano (...) le dijo al sargento: -Indio,
indio muy bueno, pobrecito, indio muy bueno, muy bueno. El sargento, retorciéndose los bigotes, le contestó: -Mire, señora, yo conozco
solamente a un indio bueno y ese indio es un indio muerto". 470
Por más alcoholizados o enfurecidos que estuviesen los tobas en sus peleas, jamás usaban entre ellos armas, porque
seguían conservando leyes consuetudinarias de tipo taliónicas. La muerte de uno, irremediablemente concluía con la muerte de su
matador a manos de la familia de la víctima. El caso de la justicia étnica quedaba cerrado. Pero se volvía a abrir con la intromisión de
la justicia blanca que ahora, mediante la policía, buscaba al último matador, y para ello solía capturar a la familia entera. Una forma
de representación de la vida se abría a nuevas complicaciones, dramatizaciones e incomprensión cultural.
Todo hombre que huía de la justicia de las ciudades -algunos perseguidos políticos-, se refugiaba en Chaco. Allí podía
construir familia. En el ingenio Las Palmas a nadie se preguntaba de dónde venía ni quién era. Simplemente se le daba trabajo en
condiciones de sobreexplotación. Era una suerte de cárcel abierta. La zona más alejada del ingenio, llamada El Centro, era punta de
rieles de la extracción del quebracho. Desde allí llegaban a Las Palmas trenes cargados de rollizos.
"Allí vivían los hacheros. El tren de los lunes llevaba un furgón enganchado detrás para traer los heridos o los muertos de los
bailes del sábado y del domingo. Eso pasaba solamente los lunes..." 471
Todos los hombres vivían armados con Winchester 44, o revólveres del 45, a lo que se llamaba "la ley del 45". Los
bandidos, en cuanto podían, ejecutaban a las partidas policiales emboscándolas en algún obraje. Después se escapaban hacia el
interior de la selva. Eran, más que venganzas individuales, una furia colosal contra un tipo de policía de monte. De inmediato las
partidas salían a buscar indios, cualquier clan para saciar la excitación de desquite. Una revancha, una satisfacción, un desagravio.
Los indios viejos, en los que quedaba aún un redivivo de caciques, aunque ya sin serlos, eran los más buscados corrientemente por la
policía para pagar cualquier culpa. No servían al ingenio. Eran compensadores universales.
En 1911 las fuerzas de Operaciones en los Territorios de Chaco y Formosa, lanzaban a sus regimientos de caballería a
los montes, con el objetivo "de vigilancia y protección y la (misión) civilizadora de progresos materiales y morales". 472 Se rompía
con la tradición militar de avances prudentes desde fortines, para ejecutarse una operación de un solo empuje. Se buscaban pozos y
lagunas, clanes e indios sueltos, recorriendo las divisiones mil doscientos kilómetros en ochenta días. Una novísima blitzkrieg,
recorriéndose el Pilcomayo y estero Patiño. Formosa y Resistencia obraban como puntos de retaguardia y abastecimientos. Los
cuerpos de ejércitos construían caminos de penetración y tendían telégrafos. El coronel Enrique Rostagno daba por asegurado en su
470 Gladys Adamson y Marcelo Pichon Rivière: Indios e Inmigrantes. Una Historia de Vida. Buenos Aires, Galerna, 1978, 19-20.
471 Ídem, 23.
472 Informe Fuerzas en Operaciones en el Chaco. 1911. Buenos Aires, Círculo Militar, 1969, 15.