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Otorrinolaringología en Atención Primaria
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9. Patología del equilibrio
Se prefiere hablar de patología del equili-
brio en lugar de considerar los síntomas aisla-
damente, como se puede encontrar en la ma-
yoría de los textos médicos publicados. Los li-
bros o artículos que tratan sobre este capítulo
dedicándolo al vértigo están reduciendo a un
único síntoma la gran variedad de alteraciones
del sentido del equilibrio. Además, posible-
mente el vértigo auténtico quizás sea, cuanti-
tativamente, la menos frecuente de las quejas
sintomáticas de los pacientes. Existen múl-
tiples cuadros de patología del equilibrio que
no cursan con vértigo.
El sentido del equilibrio es filogenética-
mente el más antiguo de los sentidos que
posee el ser humano. Aparece en forma rudi-
mentaria en especies muy inferiores (amebas)
hasta alcanzar el sofisticado desarrollo que
tiene lugar en la especie humana. Participa de
sistemas y redes neuronales muy imbricadas
en estructuras neurológicas muy básicas, jun-
to con otros elementos neurológicos especia-
lizados de progresiva complejidad.
El equilibrio implica dotar al sujeto de una
conciencia espacial orientadora dentro de un
mundo gravitacional, pero en la especie huma-
na se ocupa también de mantener la posición
estática erecta en bipedestación y de facilitar
la dinámica de todos los movimientos.
El mantenimiento global del equilibrio es
algo tan innato de las personas que en cir-
cunstancias normales es un sentido no perci-
bido conscientemente.
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Sólo cuando este sentido falla se puede lle-
gar a comprender su verdadera trascenden-
cia en la vida.
Las alteraciones del equilibrio acontecen
de una forma objetiva cuando impiden ostensi-
blemente mantener una postura, deambular
correctamente o coordinar adecuadamente los
movimientos voluntarios del organismo.
Aparecen alteraciones subjetivas del equi-
librio cuando la persona siente una errónea
percepción de su situación en el espacio, que
se traduce en esas sensaciones que los pa-
cientes describen como mareo, vértigo, dese-
quilibrio, etc.
El sistema nervioso central recibe la infor-
mación del equilibrio desde tres fuentes:
1- Aferencia visual: La vista informa al sujeto
de lo que le rodea, de las distancias, de las
velocidades, de la posición de los objetos, de
la luz, etc. Con los datos que suministra la vis-
ta el cerebro es capaz de calcular la precisión
e intensidad de los movimientos y de los des-
plazamientos. La visión aporta información im-
portante, pero no imprescindible, para el equi-
librio, como puede deducirse de la normalidad
que presentan las personas invidentes, quie-
nes no tienen más cuadros de mareos o vérti-
gos que las personas con una visión normal,
ni sufren más desequilibrios o caídas por falta
de equilibrio.
2- Aparato del equilibrio del oído interno: Este
órgano informa a través del utrículo y del sá-
culo de las aceleraciones lineales de la perso-