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Otorrinolaringología en Atención Primaria
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Otro caso de diagnóstico posible acontece
en los edemas glóticos de naturaleza alérgica,
como resultado extremo de una reacción ana-
filáctica. Los pacientes presentan una clínica
progresiva de disfonía y disnea de caracte-
rísticas obstructivas de vías altas a lo largo de
varias horas. Se puede relacionar con la in-
gestión de algún alimento potencialmente rea-
gínico o de algún medicamento. A veces aso-
cia síntomas o signos como la hinchazón de
los labios, la lengua y la úvula.
La laringoscopia indirecta es diagnóstica,
pero en caso de no ser factible se puede ini-
ciar tratamiento intenso con corticoides paren-
terales o incluso con adrenalina subcutánea.
Pueden requerir intubación.
En los adultos también se pueden producir
aspiraciones de cuerpos extraños de pequeño
tamaño, que lleguen hasta los bronquios. No
suelen producir clínica llamativa, y al cono-
cerse el antecedente se remitirán al especia-
lista en aparato respiratorio. La gravedad pro-
viene de la impactación y enclavamiento de
cuerpos extraños voluminosos en la laringe,
habitualmente trozos de carne, en personas
con dentaduras postizas o deficiencias deglu-
torias. La clínica de obstrucción laríngea es in-
tensa, completa y puede conducir a la muerte
si no se actúa con decisión.
Si la muerte es inminente se intentará en
primer lugar la maniobra de Heimlich. Si ésta
fracasa se introducirá un dedo en la garganta
del paciente con la intención de hacer un mo-
vimiento de barrido que desplace hacia afuera
el cuerpo extraño. Si esto igualmente fracasa
la única opción es la práctica de una conio-
tomía.
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Pero sin duda, la causa más frecuente de
disneas de vías altas se debe a la presencia
de una tumoración faríngea o laríngea.
Esta técnica permite restablecer rápida-
mente la vía aérea cuando se encuentra obs-
truida y no se dispone de personal y medios
para poder practicar una traqueotomía.
En el mercado se dispone de coniotomos,
que son unos instrumentos muy afilados que
portan una pequeña cánula. Si no se conocen
o si no se han manejado nunca, quizás sea
preferible utilizar una simple hoja de bisturí.
Lo más importante no es el instrumento,
sino saber exactamente dónde punzar o cortar
la piel para abordar con seguridad la vía aé-
rea. El punto se sitúa al nivel de la membrana
crico-tiroidea, en la línea media del cuello. La
altura de esta membrana se determina por
palpación con los dedos índice y medio. En
primer lugar se localiza el cartílago tiroides
(nuez de Adán), que es tanto en hombres co-
mo en mujeres la porción dura del cuello más
destacable y prominente. Con un dedo aplica-
do sobre el tiroides, con otro dedo se busca la
siguiente prominencia dura hacia abajo, que
es el cricoides. El espacio blando entre ambos
puntos es la membrana crico-tiroidea, y ahí es
donde hay que puncionar o cortar.
Como alternativa a la coniotomía se puede
practicar una traqueotomía percutánea. Para
ello se dispone de dispositivos específicos ubi-
cados en sitios conocidos de un Servicio de
Urgencias.