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Otorrinolaringología en Atención Primaria
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15. Dolor de garganta
El dolor de garganta es uno de los sínto-
mas/síndrome más frecuentes en atención
sanitaria. Son muy numerosas las enfermeda-
des que pueden producirlo. El síntoma identi-
fica los dolores referidos por el enfermo al
interior de la cavidad faríngea, excluyéndose
los dolores localizados en el exterior del cue-
llo.
La variedad en la expresión del síntoma
por parte de los enfermos es abrumadora,
tanto en la definición de sus características co-
mo en la cuantificación de su intensidad. La in-
terpretación de lo manifestado por el paciente
debe permitir incluirlo en alguna de las si-
guientes entidades.
Dolor de garganta.
Disfagia.
Odinofagia.
El dolor de garganta como tal se aprecia
espontáneamente, sin relación con la deglu-
ción de alimentos o líquidos, incluida la saliva.
La disfagia identifica cualquier sensación
de dificultad en el paso de los alimentos desde
que se introducen en la boca hasta que llegan
al estómago. Nótese que se habla de sensa-
ción, por lo que en principio la disfagia es sub-
jetiva. La comprobación por parte del médico
de una auténtica detención de la ingesta hace
objetiva esa disfagia. Habrá causas orales, fa-
ríngeas y esofágicas.
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La disfagia puede presentarse sola, sin otra
sintomatología, pero también puede aparecer
acompañada de dolor de garganta, con lo que
entonces recibe el nombre de odinofagia.
Los dolores originados en la garganta con
frecuencia se irradian hacia otras regiones. La
irradiación más típica se produce hacia los
oídos, recibiendo el nombre de otodinia cuan-
do este dolor ótico irradiado se produce o se
exacerba con la deglución.
Son los dolores de garganta que tienen una
evolución inferior a 7 ó 10 días desde su inicio.
Gran parte de la patología aguda de la
cavidad oral (dientes, encías, mucosa oral,
lengua, estructuras salivales anexas), cursa
con dolor, por asociar en su mayoría procesos
inflamatorios. No puede hablarse en estos
casos de auténtico dolor de garganta, sino de
dolor en la cavidad oral, pero son numerosos
los pacientes que consultan por dolor de gar-
ganta en estos casos.
La atención inicial se centra en la pres-
cripción de tratamiento analgésico-antiinfla-
matorio y antisépticos orales. Síntomas gene-
rales de malestar o fiebre, o bien signos loca-
les de infección bacteriana (formaciones puru-
lentas, caries dentales, etc.) hacen aconseja-
ble incluir en el tratamiento un antibiótico.