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Otorrinolaringología en Atención Primaria
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va. Se encuentra expuesta a lesiones, trau-
matismos y enfermedades de igual forma que
las demás articulaciones del organismo. Las
patologías orgánicas evidentes suelen mani-
festarse con bloqueos parciales o totales de la
función articular, y su diagnóstico es sencillo.
Los diagnósticos se complican cuando se trata
de pequeñas lesiones orgánicas, con simples
irritaciones o pequeñas inflamaciones articula-
res o periarticulares, cuya única sintomato-
logía es dolorosa. Por su localización, la forma
más típica de aparición de los dolores de la ar-
ticulación es como una otalgia refleja: el pa-
ciente refiere que le duele el oído. Si el médico
no es exhaustivo en la anamnesis y no realiza
la exploración correcta puede caer en el fre-
cuente error de emitir un diagnóstico equivo-
cado de otitis.
Hoy día esta patología se engloba bajo el
denominado síndrome de dolor-disfunción de
la articulación témporo-mandibular. Muchos
casos de patología funcional radican en una
laxitud exagerada de la propia articulación,
que se pone de manifiesto palpando unos
movimientos articulares que denotan subluxa-
ciones en los elementos articulares. Se acom-
paña de chasquidos al movilizar los maxilares,
con una maloclusión dentaria. La patología de
base incluso puede obedecer igualmente a
una causa miógena, por una excesiva y man-
tenida contractura de los músculos periarticu-
lares, como los maseteros. Estas personas tie-
nen una personalidad específica, capaces de
interiorizar gran tensión emocional, con des-
canso insuficiente, muy perfeccionistas y acti-
vas, y que mantienen inadvertidamente una
contracción casi continua de los músculos
maseteros.
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La palpación de la articulación detecta pun-
tos dolorosos al explorar todos los contornos y
el espacio intraarticular, sin apreciar subluxa-
ciones. El dolor de este síndrome se exacerba
al realizar esfuerzos de masticación o de bos-
tezo. Es muy típico que el paciente se queje
de que el dolor aumenta al apoyar la oreja
sobre la almohada. No es más que la com-
presión ejercida sobre un área periarticular
irritada, y que no debe interpretarse como "el
signo del trago" de una otitis externa. La
corroboración del diagnóstico se consigue al
apreciar una otoscopia rigurosamente normal.
Una vez sospechado el diagnóstico de sín-
drome de dolor-disfunción de la articulación
témporo-mandibular el paciente debe ser remi-
tido para la valoración y el tratamiento por
parte del cirujano máxilo-facial o del odontólo-
go. Aquellos casos en los que se pueda dudar
de la verdadera existencia de una otitis exter-
na serán evaluados por el ORL. La actuación
terapéutica se centra en recomendaciones
para relajar la tensión en la articulación, como
evitar los alimentos de difícil masticación, no
mascar chicle y aplicar calor local. Como me-
dicación pueden ser útiles los relajantes mus-
culares y los analgésicos-antiinflamatorios.
Algunos dolores faciales se originan en
patologías de la nariz y de los senos parana-
sales. Las sinusitis tienen causas complejas,
no por su etiología, sino por la morfología en-
donasal que las facilita, y que es conveniente
valorar. Los senos paranasales no son única-
mente los senos maxilares. La patología sinu-
sal afecta igualmente a los senos etmoidales,
frontales y esfenoidales.